Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс

я просто не смог сложить два и два.

      – Что ж, и это неплохо. – Грилье поднял пустой шприц к свету; в стекле исказилось его лицо. – Неплохо, что вы не отправили ее восвояси.

      – Почему?

      – Лучше пусть останется при караване. У нас есть к ней интерес. Дайте-ка руку.

      Мята прекратила омовение и взглянула на хозяина. Тот безропотно закатал рукав и подался вперед через стол. Приказ был отдан тихим и ровным голосом, но было ясно, что неповиновение исключено. Шприц был пуст: гость хотел взять кровь, а не впрыснуть.

      Джонс спросил, изо всех сил пряча нервозность:

      – Почему девочка должна остаться при караване?

      – Чтобы попасть туда, куда она должна попасть, – объяснил Грилье, вводя иглу. – Квестор, от вашего отдела закупок поступали какие-нибудь жалобы?

      – Жалобы?

      – На Крозета. Что он-де слупил за барахло из нор вертунов больше обычного.

      – Ворчат, как всегда.

      – А вы бы прислушались к их ворчанию. Девочка присутствует при торгах, верно?

      Внезапно хозяин кабинета понял, что гостю известны ответы почти на все вопросы, с которыми он сюда явился. Квестор молча глядел, как кровь наполняет шприц.

      – Это странная девушка, – наконец ответил он. – Говорит, что интересуется наследием вертунов. Возомнила себя исследователем. Я и решил: пусть посидит, вреда не будет. Вообще-то, Крозет это предложил, не я.

      – Не сомневаюсь, что предложил он. У этой девочки талант, квестор, Богом данный дар: она видит, когда люди лгут. Способна читать микромимику, сублиминальные послания, которых большинство из нас не замечает. Наши физиономии для нее все равно что неоновые вывески.

      – Не понимаю…

      Грилье выдернул иглу.

      – Девочка читает по лицам и узнает, правду говорят ваши помощники или кривят душой. Например, когда утверждают, что не могут заплатить больше. И она подает условные сигналы Крозету.

      – Откуда вы знаете?

      – Я не сомневался, что она проявит себя. Следил и ждал знаков. И вот знаки привели меня сюда, в караван.

      – Но она всего лишь девчонка.

      – Жанна д’Арк тоже была всего лишь девчонкой. А вспомните, какую заварила кашу.

      Грилье залепил ранку на сгибе локтя квестора пластырем и аккуратно вложил шприц в гнездо. Специальный механизм вытянул поршнем кровь из цилиндра. Чемоданчик загудел, забулькал.

      – Если угодно, могу позвать ее, – предложил квестор.

      – Нет, я не хочу ее видеть. Может, позже. А сейчас я попрошу вот о чем: присматривайте за ней, пока не достигнете Пути. Она не должна вернуться с Крозетом. Ваша задача – удержать ее при караване.

      Квестор опустил рукав.

      – Сделаю все, что в моих силах.

      – Вы сделаете даже больше этого.

      Грилье резко выбросил руку и схватил зверька, стиснул неловкое существо перчаткой скафандра. Другой рукой он крепко ухватил переднюю конечность Мяты и резким движением оторвал. Зверек забился, пронзительно визжа от боли.

      – Ай-ай-ай! – проговорил Грилье. – Ну что я наделал!

      – Нет! – выдохнул потрясенный