Пропасть Искупления. Аластер Рейнольдс

нормальные люди. А вот раньше, довольно долго, не представляла себе, для чего нужна ложь. Встреча с этим вербовщиком – переломный момент; у меня будто глаза открылись. Мое сознание поняло то, что всегда было понятно подсознанию и чего другие не видели в упор.

      – О чем ты? – взглянула на нее Линкси.

      – Я могу сказать, врет человек или нет. Всегда точно определяю.

      Крозет улыбнулся:

      – Это ты так думаешь.

      – Не думаю, а знаю, – сказала как отрезала Рашмика. – Еще ни разу не ошиблась.

      Линкси сплела пальцы на колене:

      – Когда от брата пришла последняя весточка? Или ты больше ничего не слышала о нем после того разговора у вербовщика?

      – Он писал письма, как обещал. И от него регулярно поступали деньги. Но письма были пустые, холодные; такие кто угодно мог написать. Харбин не вернулся на Равнину Вигрид, и мы с ним больше не виделись. Мы не могли навестить его – слишком уж это хлопотно. Брат обещал в каждом письме, что возвратится… вот только промежутки между письмами все увеличивались. Сначала месяц, потом полгода… Потом одно письмо примерно в оборот. Последнее пришло два года назад. В нем почти ничего не было. Кажется, даже почерк был не его.

      – А деньги? – осторожно спросила Линкси.

      – Деньги приходили. Немного, но достаточно, чтобы прокормиться.

      – Думаешь, его подмяли? – осведомился Крозет.

      – Угу. Что так будет, я поняла еще при той беседе с вербовщиком, когда другие еще ничего не подозревали. Служба крови свой хлеб ест не зря.

      – И что теперь? – спросила Линкси.

      – Я хочу найти брата и узнать о его судьбе, – сказала Рашмика. – А вы что подумали?

      – Церквям не нравится, когда кто-то сует нос в такие дела, – заметила Линкси.

      Рашмика насупилась:

      – А мне не нравится, когда мне врут.

      – Знаешь, о чем я думаю? – сказал Крозет. – Церквям самое время заполучить Бога на свою сторону. Потому что без помощи высших сил им против тебя не устоять.

      Глава седьмая

      На подлете к Хеле, год 2615-й

      «Дочь мусорщика» золотой искоркой летела в запыленном пространстве. Три часа назад Куэйхи расстался с Морвенной; его послание королеве и капитану «Гностического восхождения» – пакет волновых колебаний – унеслось сквозь вакуум, но пока еще не достигло цели. Отправителю представлялся свет фонаря далекого поезда, катящего в ночи по мглистому материку. Мысли о невообразимом расстоянии, отделяющем Куэйхи от ближайшего разумного существа, вызывали дрожь.

      Но он побывал и в более серьезных переделках. И в этот раз хотя бы питал надежду на успех. Мост на Хеле никуда не делся; это не фантом, не глюк в работе корабельного софта и не порождение страстной мечты что-то отыскать. И по мере приближения разведчика к планете росла вероятность того, что мост окажется чем-то большим, нежели просто образчик инопланетной технологии.

      На своем веку Куэйхи навидался обманок, созданных природой, а на вид – словно творения