Стальные сны. Серебряный Клин. Глен Кук

он им доверял. И поверить не мог в то, что в глубинах человеческой души скрывается мрак. При всем его цинизме по поводу мотивов, двигающих людьми, он верил, что в каждом злодее есть хорошее, если хорошо постараться, оно сможет прорваться наружу.

      Этой вере я обязана жизнью, однако даже факт моего спасения не подтверждает того, что действительность соответствует этому представлению.

      Пришел Нарайян, льстивый, как кошка. Одарил меня своей неизменной ухмылкой.

      – Нарайян! Мы завоевали позицию. И они приняли это нормально. Но впереди еще долгий путь.

      – Религиозные проблемы, Госпожа?

      – Что-то вроде. Но это не самое крутое препятствие. И не такое преодолевали, – улыбнулась я, заметив его удивление. – Сомневаешься? Ты ведь меня не знаешь. Ты знаешь лишь то, что слышал. Какая-то женщина бросила трон и пошла за Капитаном, так? Но я вовсе не тот капризный ребенок, которого ты себе представляешь. Я не какая-то там пигалица с крупицей таланта, унаследовавшая плохонькое царство, до которого ей как до лампочки. И не дуреха, сбежавшая с первым встречным авантюристом, захотевшим ее.

      – Мы знаем только то, что ты – подруга Капитана, – признал он.

      – Некоторые так и думают.

      – Твои товарищи почти и не говорили о твоем прошлом. Полагаю, что ты нечто большее, но насколько – и гадать не смею.

      – Могу подсказать. – Все это забавляло. Хоть Нарайяну и хотелось, чтобы я была чем-то нетривиальным, он изумлялся всякий раз, когда я вела себя не как таглиоска. – Присядь, Нарайян. Пора тебе узнать, на какую фишку ты ставишь.

      Он посмотрел на меня искоса, но сел. За ним внимательно следила ворона. Пальцы коротышки теребили лоскут на поясе.

      – Трон, от которого я отказалась, держался на империи столь обширной, что ты и за год не смог бы по ней пройти с востока на запад. А с севера на юг она простиралась на две тысячи миль. Я создала ее практически из ничего, задолго до того, как родился дед твоего деда. И это не первая созданная мною империя.

      Он недоверчиво усмехнулся. Думал, что я вру.

      – Видишь ли, Нарайян, Хозяева Теней были моими рабами. При всем их могуществе. Они исчезли во время великой битвы двадцать лет тому назад. Я считала их мертвыми, пока не сдернула маску с того, кого мы убили в Деджагоре. Сейчас я еще слаба. Два года назад на севере моей империи была грандиозная битва. Мы с Капитаном одолели пробуждающееся зло, оставшееся от первой созданной мною империи. И чтобы победить и не дать вырваться этому злу на волю, мне пришлось нейтрализовать себя, свою силу. Сейчас я снова ее обретаю, медленно и мучительно.

      Нарайян не мог поверить. Сын своей культуры. Ведь я всего-навсего женщина. Но поверить ему явно хотелось. Он сказал:

      – Ты такая молодая.

      – Я никого не любила, пока не встретила Капитана. Эта оболочка – всего лишь маска, Нарайян. Я пришла в этот мир задолго до того, как Черный Отряд прошел здесь впервые. Я стара, Нарайян. Старая и злобная. Делала такое, во что никто бы и не поверил. Зло, интриги и войну я знаю как собственных детей. Я взращивала