.

Понимаю, вам нелегко привыкнуть, но привыкайте.

      – Попробуй сладкий крем, Алина, – Этель указала взглядом на вазочку. – Тебе понравится.

      Крем оказался превосходным. Потом выпили по чашечке бодрящего напитка вроде кофе. Алина уже спокойно отнеслась к исчезновению вазочек и чашечек с ложечками. «Быстро привыкаю», – мысленно удивилась.

      – А сейчас, госпожа Алина, вы принесете мне ученическую клятву, – встал из-за стола Меровей. Остальные последовали его примеру.

      – А это обязательно? – поежилась Алина.

      Глава 2

      – Иначе я не смогу вам помочь, – улыбнулся Меровей. – Вам не стоит беспокоиться, госпожа Алина. Ученическая клятва будет не кровной, и только на полгода.

      Видать, ничего не поделаешь. Все вышли из-за стола. Алина опустилась по приказу мага на колени, вытянула вперед правую руку и повторила вслед за магом какую-то тарабарщину, не поняла ни слова. И маг вытянул правую руку, проговорил какую-то абракадабру. В воздухе что-то вспыхнуло, Алина вздрогнула, дым быстро развеялся.

      – Твоя клятва принята, – объяснил Меровей. – Ты не сможешь нарушить ее.

      – А если попытаюсь? – полюбопытствовала Алина. – Что тогда?

      – Тогда твоя смерть, – улыбнулся Меровей. – Можешь подняться с колен.

      Алина встала с колен. Ну, спасибо, обрадовал.

      – Кстати, зови меня теперь «учитель». А я стану снова называть тебя по имени и на «ты».

      – Учитель, можно узнать, в чем таком я поклялась?

      – Ты поклялась, почитать меня и слушаться. У нас нельзя легко нарушать клятвы, как в твоем мире. Но не беспокойся, я поклялся заботиться о тебе и не принуждать тебя ни к чему такому, что противно твоим представлениям о чести и достоинстве.

      – И делать домашнюю работу тебя не принудят, – усмехнулась Этель. Она и Северин стояли чуть поодаль.

      – Кстати, учитель, можно спросить…

      – Тебе интересно, кто у нас на хозяйстве? Этель, а ты не объяснила?

      – Учитель, я только сказала Алине, что у нас нет слуг в привычном для нее понимании. Я щадила…

      – … ее нервы, – криво усмехнулся Меровей. – Что ж, Теофея, явись.

      Алина напряглась, на сегодня сюрпризы не закончились. Непонятно откуда взялась девушка, вначале прозрачная, потом материализовалась окончательно. Теофея оказалась вовсе не уродиной, светловолосой, зеленоглазой. Что еще одна соперница?

      – Добрый день, – произнесла она мелодично. – Приветствую тебя, Алина.

      – Да-а… – только и могла сказать Алина.

      – Не беспокойся, Алина, Теофея не поедет с нами на смотр невест, или, как это называют в твоем мире, конкурс, – хмыкнул маг.

      – П-почему? – проблеяла Алина. Учитель точно мысли читает.

      – Потому что Теофея – привидение.

      – Что-о?! – ахнула Алина.

      – Привидение, призрак, – ухмыльнулся маг. – Королю в невесты не подходит.

      – Почему ты так всё воспринимаешь? – поинтересовался Северин. – Разве в твоем мире нет ничего подобного?

      – Я в своем мире, не верила