Полет дракона. Екатерина Каблукова

булыжниками. Здесь всегда царили полумрак и прохлада. Девушка с наслаждением скинула туфли и прошлась босиком по прохладным круглым камням, затем села на скамейку и прикрыла глаза, буквально впитывая в себя тишину.

      Высокие стены, окружавшие ее, были увиты диким виноградом. Воробьи, чирикая, прыгали над головой в ожидании подношения, явно приняв Веро за одну из кухарок. Вдалеке раздавался звонкий смех и слышались звуки ударов мяча о теннисную ракетку. Дремота буквально разливалась в воздухе, точно густые фермерские сливки.

      Скрип рассохшейся от времени калитки заставил ее вынырнуть из летнего сна. Вздрогнув, девушка подняла голову и недовольно нахмурилась:

      – Это вы? Решили извиниться за свою грубость? – резко поинтересовалась она.

      – Вы себе льстите. – Дерек закрыл калитку и прошел во двор. – Хотя, признаю, мне не стоило говорить так жестко. Ну и жара!

      – Зачем вы пришли сюда?

      – Я лишь искал место, где можно покурить в тишине и не на солнцепеке, кто-то из слуг подсказал, как пройти сюда. – Фон Эйсен достал серебряный портсигар с затейливым вензелем, со щелчком открыл его и протянул Веро. – Курите?

      – Нет, – она покачала головой.

      Он кивнул, зажав сигарету зубами, и поднес к ней зажигалку.

      – Это правильно.

      – Сказал тот, кто курит, – насмешливо протянула девушка.

      – Дурная привычка с войны. – Дерек затянулся и выпустил струйку сероватого дыма. – Знаете, когда сидишь и ждешь… и нечем заняться…

      – А вам нечем заняться?

      Веро слегка приподняла брови, выражая изумление. Дерек подернул плечом.

      – На таких сборищах, как правило, обсуждают последние сплетни, а я слишком недавно приехал и почти ничего не знаю. Конечно, можно расспросить Лили, но в такую жару мне лень вникать в ее трескотню.

      – Как невежливо отзываться подобным образом о женщине, которую… как там вы познали?.. – сладко пропела девушка.

      – Именно так, как вы подумали, – рассмеялся он. – Вас это задело?

      – Нет, лишь восхитила сама фраза. Жаль, что ее нельзя использовать в суде.

      – Почему?

      – Иначе Лили всем будет рассказывать, что пишет мне речи.

      – Это она может, – кивнул он, садясь рядом на скамью так, чтобы дым от сигареты шел в другую сторону. – Поедете завтра на охоту?

      – Скажем так: я присоединюсь к утренней безумной скачке. Но постараюсь избежать убийства.

      Дерек улыбнулся:

      – Почему-то я не сомневался именно в таком ответе… Могу я рассчитывать на вашу компанию за ужином сегодня вечером?

      – Боюсь, что нет. – Она встала, и фон Эйсен моментально поднялся следом. – Извините, мне пора.

      Он не стал ее удерживать. Закрывая калитку, девушка видела, как он, докурив, тщательно затушил окурок и достал новую сигарету.

      Глава 3

      Вечером Вероника долго гадала, стоит ли спускаться к ужину, но решила, что оставаться в комнате будет невежливо по отношению к матери. Отношения с Илоной были всегда весьма противоречивыми.