Лучшие рассказы. Нил Гейман

а ночь – теплой.

      Дойдя до дома, мы увидели в моих окнах свет и остановились. Мы говорили о группе, которую я сколотил, но в дом так и не вошли.

      А потом решили, что теперь я ее провожу. И пошли обратно.

      Она рассказывала о ссорах с младшей сестрой, которая таскала у нее косметику и духи. Луиза подозревала, что сестра уже занимается сексом с мальчиками. Сама она была девственницей. Оба мы были девственны.

      Мы стояли на дороге у ее дома, под желтым уличным фонарем, и с улыбкой смотрели друг на друга, на черные губы и бледно-желтые лица.

      А потом снова куда-то шли, выбирая тихие улицы и безлюдные тропинки.

      Тропинка в одном из новых кварталов вывела нас к лесу, и мы не стали сворачивать.

      Тропинка была прямая и очень темная, и только огни далеких домов светили нам, как звезды, а луна освещала путь. Мы вздрогнули, когда перед нами что-то засопело и фыркнуло, и прижались друг к другу, а когда увидели, что это барсук, засмеялись и продолжили путь.

      Мы несли всякий вздор о том, что нам снится, и чего мы хотим, и о чем мечтаем.

      И все это время я хотел ее поцеловать, и коснуться ее груди, а может, даже раздвинуть ей ноги.

      Это был мой шанс. Мы как раз дошли до старого кирпичного моста и остановились. Я прижался к ней, и ее губы раскрылись навстречу моим.

      Но она вдруг застыла, словно окаменев.

      – Привет, – сказал тролль.

      Я отпустил Луизу. Под мостом было темно, и всю темноту заполнила его тень.

      – Я ее заморозил, – сказал тролль, – так что мы можем поговорить. И я готов съесть твою жизнь.

      Мое сердце подпрыгнуло, и я задрожал.

      – Нет.

      – Ты обещал вернуться. И вернулся. Ты научился свистеть?

      – Да.

      – Хорошо. Я вот совсем не умею. – Он принюхался и кивнул. – Я доволен. Ты вырос, набрался опыта. Больше еды. Больше меня.

      Я сгреб в охапку Луизу, послушную, как зомби, и подтолкнул к нему.

      – Не ешь меня. Я не хочу умирать. Возьми ее. Бьюсь об заклад, она вкуснее. И на два месяца старше. Почему бы тебе не съесть ее?

      Тролль молчал.

      Он обнюхал Луизу с головы до ног, втягивая носом воздух возле ее ступней, и внизу живота, возле груди и волос.

      Потом посмотрел на меня.

      – Она невинна, – сказал он. – А ты нет. Я ее не хочу. Я хочу тебя.

      Я вышел из тени и взглянул на звезды.

      – Но на свете еще много такого, чего я никогда не делал, – сказал я отчасти самому себе. – Вообще никогда. Я никогда не занимался сексом. Никогда не был в Америке. Я… – Я помолчал. – Я не успел ничего совершить. Еще не успел.

      Тролль не ответил.

      – Я мог бы еще раз вернуться. Когда стану старше.

      Тролль все молчал.

      – Я точно вернусь. Обещаю.

      – Вернешься ко мне? – спросила Луиза. – Почему? Разве ты уезжаешь?

      Я обернулся. Тролль исчез, и со мной под мостом стояла девушка, которую, как мне казалось, я любил.

      – Нам пора домой, – сказал я. – Пойдем.

      Всю обратную дорогу мы молчали.

      Она