«Уолдо», «Неприятная профессия Джонатана Хога» и другие истории. Роберт Хайнлайн

кем он может быть, как не адвокатом? Или вы, доктор Фиттс, всегда словно у постели больного.

      – Надеюсь, не тогда, когда я на званом ужине?

      – Но полностью от этого вам никогда не избавиться.

      – Пока что вы ничего нам не доказали. Вы же знаете, кто мы такие.

      После чего эта до крайности неприятная женщина окинула взглядом сидящих за столом и уставилась в конце концов на Хога.

      – Пусть меня проверит мистер Хог. Я не знаю, чем он занимается. Никто не знает.

      – Ну что ты придумываешь, Джулия.

      Увидев, что уговоры бесполезны, миссис Померой повернулась к своему соседу слева.

      – В этом году Джулия занялась психологией, – улыбнулась она.

      Левый ее сосед, Садкинс, или Снаггинс, или нет, Стаббинс, так вот, этот Стаббинс спросил:

      – А каков род занятий мистера Хога?

      – Это маленькая тайна. Он никогда не разговаривает в обществе о работе.

      – Да нет, – вмешался Хог. – Я просто не считаю…

      – Только не говорите, – остановила его эта женщина. – Я сейчас определю сама. Какое-то из профессиональных занятий. Я так и вижу вас с портфелем.

      Он и не собирался ничего ей говорить. Некоторые предметы годятся для обсуждения за столом, некоторые – нет. Но она продолжала:

      – Возможно, вы занимаетесь финансами. А может, торгуете картинами или книгами. Похожи вы и на писателя. Покажите мне ваши руки.

      Несколько обескураженный такой просьбой, Хог положил, однако, руки на стол без малейших опасений.

      Женщина прямо бросилась на него.

      – Ну вот, все ясно. Вы химик.

* * *

      Все повернули головы. И все увидели темные каемки под его ногтями. Наступившую на мгновение тишину нарушил ее муж:

      – Что за ерунда, Джулия. Ногти можно испачкать десятками различных способов. Возможно, Хог балуется фотографией или гравирует по металлу. Твоя догадка не пройдет без доказательств ни в одном суде.

      – Вот, полюбуйтесь, как рассуждают адвокаты! А я уверена, что не ошибаюсь. Ведь правда, мистер Хог?

      Все это время он неотрывно смотрел на свои ногти. Появиться на званом ужине с грязными ногтями – уже одного этого было достаточно для расстройства.

      Но Хог к тому же не имел ни малейшего представления, где он мог испачкать ногти. На работе? Вероятно, да, но только чем он занимался на работе?

      Он не знал.

      – Так скажите, мистер Хог, я права?

      С большим трудом отведя глаза от этих жутких каемок, Хог еле слышно пробормотал: «Прошу извинить меня» – и встал из-за стола. В ванной он, поборов беспричинное отвращение, вытащил перочинный нож и выскреб из-под ногтей липкую красновато-коричневую грязь. Непонятная субстанция пристала к лезвию, он вытер его бумажной салфеткой, чуть помедлил, сложил салфетку и сунул ее в жилетный карман. А затем взял щетку и несколько раз тщательно вымыл руки.

      Хог не мог уже вспомнить, в какой именно момент появилась у него уверенность, что это вещество – кровь, человеческая кровь.

      Он