Львиная западня. Евгения Дмитриевна Захарова

все положенные трюки и улыбалась, но сидящей в первом ряду Лере показалось, что глаза у наездницы покраснели.

      Когда же манеж опустел, и все наездники вышли на поклоны, Лера с широкой улыбкой хлопала вместе со всем залом, уверенная, что прежде такого яркого номера и потрясающего мастерства просто не видела.

      Сразу за жокеями следовали дрессированные волки. Порыкивая друг на друга, они вышагивали на задних лапах, прыгали один через другого или через препятствия, но в основном повторяли тот же номер, что девушка с пуделями.

      На следующем номере Лера смогла как следует осмотреться, вполуха слушая рассказ клоуна о трудовых буднях артиста и скользя внимательным взглядом по декорациям. Ведущий удалился куда-то за кулисы, а возле арочных выходов на манеж униформисты начали складывать части защитной сетки.

      Клоуна сменили жонглеры, жонглеров – пара воздушных гимнастов на полотнах. Глядя, как они парят под куполом, Лера испытала странное чувство ностальгии, припомнив, как маленькой девочкой с восторгом смотрела на выступление такой же гимнастки, а после мечтала, что обязательно однажды станет артисткой цирка.

      Она усмехнулась своим мыслям.

      А кто ж об этом не мечтал?

      После того, как гимнасты удалились, на манеж ступил ведущий и объявил пятнадцатиминутный антракт.

      Петя вскочил, одним быстрым движением надел колпачок от фотоаппарата и улыбнулся Лере.

      – Хотите, проведу вам экскурсию? Закулисье вам потом тоже покажут.

      – Не откажусь, – с улыбкой отозвалась Лера.

      В холле столпился народ в очереди за пончиками, конфетами и соком. Умыкнув у продавца коробку с эклерами, Петр с гордым видом вручил ее Лере и повел ее вдоль увешанной портретами стены. Рассказывал он живо и с интересом, говоря о случаях из цирковой жизни, пересказывая легенды и просто закулисные байки. К тому моменту, как дали первый звонок, они успели обойти цирк по периметру и теперь стояли недалеко от входа в зал, доедая пирожные.

      – Что скажете про представление? Нравится? – поинтересовался Петя, приняв предложенный эклер. Лера, довольно улыбаясь, откусила второй.

      – Сто лет в цирке не была. Помню все еще совсем маленькой, но то, что они делают… это что-то потрясающее.

      – Это вы еще второе отделение не видели. Все самое интересное еще впереди.

      Петя заговорщически ей подмигнул.

      – Скажите, а вы труппу хорошо знаете? – издалека начала Лера. Фотограф пожал плечами.

      – В принципе да. Здесь трудно держаться особняком, все с кем-то работают, кому-то помогают, ассистируют.

      – А Громов? Он, правда, живет своим номером? Мне дядя Миша рассказывал.

      – Правда, – усмехнулся Петр. – Мы его за глаза между собой так и называем – «король лев». Эти кошки рядом с ним просто котятами становятся. Но, если честно, характер у него тяжелый, несговорчивый он. Нормально общается только с дядь Мишей. А уж как подопечных своих защищает – ух!

      – А вот журналистов,