Шаг последний, шаг первый. Ирина Желвакова

мир. По крайней мере, мне так сказали. Но я-то знаю, что они умерли. Вряд ли лучший мир находится под грудой камней и досок, – вздохнула она. – Тётя меня приютила, хоть я и не видела её ни разу. Так что теперь я буду жить здесь.

      – То есть ты из Долины? – недоверчиво уставился на неё Ян.

      – Долины? Наверное, можно и так назвать, – девочка пожала плечами. – Ты же не будешь спрашивать о ней? Тётя сказала, что здесь не принято говорить об этом.

      – А что о ней говорить: мы и так знаем, как там опасно, – заявил уверенно Ян. – Хорошо, что Долина далеко от нас, и теперь ты в безопасности.

      Девочка немного помолчала, словно размышляя об услышанном.

      – Наверное, я первый человек из Долины, которого ты видишь? – поинтересовалась затем она.

      – На самом деле, ты вторая, – ответил Ян. – Однажды к нам в деревню приходил один человек. Очень умный. Не могу вспомнить, как же он себя называл? Среди нас никогда таких людей не было. Ну просто жу-у-утко умный.

      – Гений? – подсказала девочка.

      – Нет, гении и у нас встречаются, – мотнул головой Ян. – Он что-то изучал, какие-то законы природы или как-то так. Он много чего знал интересного. Даже наш учитель этого не знал, а наш учитель знает почти всё! – гордо сообщил он.

      – Может быть, учёный? – предположила девочка.

      – Точно! – обрадовался Ян. – Это был учёный.

      – И где он сейчас?

      – Ушёл, – Ян пожал плечами. – Но жизнь в Загорках пришлась ему по душе. Тебе у нас тоже понравится! – оживился мальчик. – К тому же тебе очень повезло: у твоей тёти чайная. Ты можешь есть шоколад и пирожные каждый день, – мечтательно протянул он.

      – Наверное, ты прав, – голос девочки звучал уныло. – Тётя Рита и дядя Тимофей очень добрые. Только я, как и ваш учёный, не собираюсь оставаться здесь надолго. Я хочу отправиться к своим родителям, но пока не решила, как именно это сделать.

      – Но если они умерли… – ахнул Ян. – Ты ведь не собираешься умирать?

      – Там видно будет, – девочка уклонилась от объяснений.

      В этот момент из чайной вышла семья, и детям пришлось посторониться. Они отошли от крыльца и встали под фонарём.

      – Если бы у меня были такие дядя с тётей, я ни за что не умирал бы, – задумчиво сказал мальчик.

      – Ты не поймёшь меня, если у тебя есть родители, – отвернулась девочка.

      – А у меня их и нет, – дёрнул её за рукав Ян. – Они тоже умерли.

      – Вот это да! – девочка сочувствующе заглянула ему в лицо. – Значит, мы оба сироты. И с кем ты тогда живёшь?

      – С мачехой, – недовольно проговорил Ян.

      – И это злая мачеха, какие бывают в сказках? – На Яна обрушился град вопросов. – Она заставляет тебя с утра до ночи работать и жить в сарае, бьёт розгами и кормит объедками со стола?

      – Да в общем-то нет. – Ян замялся. – Ничего такого.

      – Наверное, у неё есть свои дети, и она на тебя совсем не обращает внимания? – не отставала девочка.

      – Нет, у неё больше никого нет. Нас только двое, она и я.

      – О! – Девочка выглядела