.

буквально верещали, требуя решительных действий.

      Вот только, каких?

      Николас сделал три осторожных неслышных шагов вправо, не отводя взгляда от ближайших зарослей. В джунглях воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычными для ночной жизни звуками.

      Минута.

      Вторая.

      Третья.

      От долгой неподвижности заныла спина, а руки, держащие винтовку в полной готовности к выстрелам начали мелко подрагивать от напряжения. Сдаваться Николас не намеревался. Каким-то шестым чувством он ощущал постороннее присутствие. Темные густые заросли, вкупе с ночным покровом служили отличным укрытием противнику, но Холт его чувствовал. Он ощущал бесшумное перемещение, постепенно приближающееся к лагерю; чувствовал пристальный взгляд и застывшее в воздухе, буквально осязаемое напряжение. Точно все вкруг замерло в ожидании.

      Ожидании, чего?

      Инстинкт самосохранения бился в истерике, требуя связаться с капитаном, забить тревогу, вызвать Пентагон, сбросить ядерную бомбу… Останавливало одно – отсутствие видимой причины. Что он скажет? Я чувствую за мной кто-то следит из джунглей? Меня не оставляет тревожное предчувствие? В кустах слышался какой-то подозрительный шорох? Серьезно? Да капитан самолично после таких слов выпустит ему всю обойму прямо в черепушку, да еще и поссыт сверху на могилу. Нет, по таким пустякам беспокоить ДеЛонга, да и вообще кого бы то ни было не имело смысла. Потому он терпеливо ждал.

      Ждал, пока замерший в джунглях противник допустит ошибку.

      И, он ее допустил.

      Звонко хрустнула ветка, а на темном фоне зарослей показалась еще более темная фигура…

      Мексиканский залив.

      В 200 милях от побережья Флориды.

      Остров Крик-Айленд.

      Базовый лагерь исследовательской экспедиции.

      Полевая лаборатория.

      00:24.

      Эмили Дюран изучала показатели микроскопа, когда за тонкой стенкой раздался истошный вопль, а затем прогремела длинная автоматная очередь. Эмили от неожиданности сбила рукой окуляр, а доктор Хьюз, сосредоточенно перекладывающий медицинские приборы из чемодана в хромированный лоток, опрокинул содержимое на пол.

      – Что это было? – и без того бледное лицо медэксперта побелело еще больше.

      – Тссс! – Эмили приложила палец к губам и указала рукой на противоположную стенку лаборатории. За ней отчетливо слышался хруст ломающихся веток, чавканье влажной почвы под ногами и неразборчивое бормотанье.

      – Кто там? – одними губами спросил Хьюз.

      Эмили неопределенно передернула плечами и уставилась на тонкую белую стенку за которой, в свете далеких прожекторов, установленных в основном лагере, маячили три тени.

      Очередное хлюпанье и бормотанье. За ними протяжный, явно человеческий стон.

      Эмили ощутила, как сердце внутри сжалось от страха и опустилось куда-то на уровень живота. Там кто-то