Неровный край ночи. Оливия Хоукер

вы всегда играете в сточных канавах?

      – В них веселье, что надо, – заверяет Пол, топчась на месте без всякой цели, просто чтобы дать выход естественной мальчишеской энергии. – Мы играем в солдат.

      – Мама сказала, вы были солдатом.

      – Совсем недолго, Альберт.

      Мальчик ненадолго погружается в напряженное раздумье, его веснушчатые губы плотно сжаты, а взгляд блуждает вдалеке. Через некоторое время он говорит:

      – Друзья зовут меня Ал, вы тоже можете, если вы находите это подходящим.

      – Как по мне, то очень даже, если и тебе это подходит.

      – Как нам вас звать?

      Пол сразу вставляет:

      – Папой вас звать не буду.

      Он тут же краснеет, удивленный собственной дерзостью, и утыкается лицом в спину Ала.

      – Я этого и не потребую от вас, – он мягко улыбается, – обещаю. Можете звать меня Антоном, если хотите.

      – Мама может потребовать. – Ал крутится на месте, словно не зная, куда себя деть от смущения и противоречивых чувств, обуревающих его.

      – В таком случае я поговорю с ней. И мы вместе все решим. Договорились?

      – Да, наверное.

      За колокольней, где крыша встречается с монолитной стеной, Антон замечает неряшливую кучу палок и листьев и несколько прилипших белых перьев. Мальчики на миг вдруг оставляют свою возню и замирают. Что-то приковало их взгляд к небу – тень, ползущая по траве и дороге или свист жестких крыльев, прорезающих небо. Огромная птица лениво пролетает у них над головами: белое тело, крылья с черным абрисом, долговязые красные лапы с узловатыми суставами. В клюве она несет длинный изящный прут. Аист делает один круг, затем второй и опускается на крышу церкви, неуклюже сложив крылья.

      – Они никогда не перестают трудиться над своими гнездами – даже в это время года, когда их птенцы уже выросли и улетели, – объясняет Антон мальчикам. Его будущим приемным сыновьям.

      Ал замечает:

      – Отец Эмиль говорит, что гнездо к удаче.

      – Он священник в этой церкви?

      Ал кивает.

      – Аисты на колокольне оберегают от зла, – так сказал святой отец. Но я этому не верю. Не до конца.

      – Священник, конечно же, никогда не солжет тебе.

      Антон снова переводит взгляд на аиста, чтобы мальчики не заметили веселой искорки в его глазах.

      – Я не думаю, что он прям солгал. Но только Бог может уберечь от зла.

      Пол вмешивается в порыве неожиданного возбуждения:

      – Бог создал аистов и говорит им, куда лететь!

      – Это так, – соглашается Антон. – Бог создал все хорошие вещи.

      – А плохие вещи тоже создал Бог? – Ал произносит свой вопрос тихо, почти шепотом.

      – Какие плохие вещи ты имеешь в виду?

      Пол снова выкрикивает:

      – Пауков и ядовитых змей!

      Ал качает головой, снисходительно реагируя на возгласы младшего брата.

      – Я имею в виду людей, который причиняют боль другим.

      Для