Заколдованная тапочка. Евгений Вальс

а опушке леса жила семья истопника королевских печей. Герлиму – отцу семейства, много лет приходилось встречать Новый год вдали от семьи, поддерживая тепло в просторных залах дворца, чтобы многочисленные гости короля Роланда I не мёрзли. Лодия – жена истопника, посчитав скромные сбережения, с горечью вздохнула:

      – Неужели в этом году мои милые детки не будут водить хоровод вокруг ёлки и не найдут утром под ней подарки?

      Они ни о чём не догадывались. Юджин, Лора и маленькая Эва весь день ждали появления зелёной красавицы и вместе мастерили новогодние игрушки. Лодия тяжело вздохнула и взяла топор, чтобы отправиться в лес за ёлкой, но вдруг остановилась.

      «За нарушение королевского указа меня могут посадить в темницу! Что станет с детьми, если так случится?» – испугалась она и передумала.

      Отложив топор, Лодия вспомнила о волшебном друге семьи, расположением которого она пользовалась крайне редко. Женщина решила попросить помощи у суровой Ёлочной феи.

      Волшебница появлялась в первую неделю наступившего года и собирала выставленные на улицу хвойные деревца. Подарив людям праздник, ёлки вскоре становились ненужными и, грустно сверкая зацепившейся на иголках мишурой, стояли в сугробах между домами. Те праздничные ёлки, которые волшебница успевала унести прежде, чем их отправят в печь, она возвращала на оставшиеся в лесу пеньки. Ёлочная фея дарила им вторую жизнь! А ещё она могла исполнить одно желание тех, кто случайно её увидит. При этом фея всегда ставила какое-то условие и наказывала того, кто их не выполнял.

      Но Лодия знала способ вызвать Ёлочную фею до Нового года. Решившимся попросить её о чём-то нужно нашептать своё желание над лущёной шишкой, положить её на одну ладонь, на вторую насыпать орешков и подойти к ёлке или сосне. Если с дерева спустится белка и ей понравится угощение, то она заберёт шишку и передаст волшебнице.

      Лодия сделала так, и Ёлочная фея появилась.

      Порхая изумрудной бабочкой, крохотная волшебница опустилась на плечо Лодии. За спиною феи трепетали полупрозрачные крылышки, словно вырезанные изо льда. На голове красовались зелёные пряди волос, торчащие в стороны подобно ёлочным веткам. В руке волшебница сжимала сияющую волшебную палочку.

      – Я знаю, зачем ты вызвала меня, – сказала волшебница. – Чтобы подарить тебе ёлку, мне придётся забрать её из леса. Но ты наверно догадываешься, как я отношусь к вырубке деревьев, особенно для украшения праздника.

      – Разве потом вы не оживите ёлку, когда заберёте в лес?

      – Моё волшебство не всесильно. Оно возвращает деревья на пеньки, но срубленная однажды ёлка перестаёт расти и пахнуть хвоей!

      – Как же мне быть? – огорчённо вздохнула Лодия.

      – Я могу превратить в ёлку твоего кота. – предложила фея. – У тебя есть кот?

      – Почему кота?

      – Живое – в живое. А как иначе? – пожала плечиками волшебница.

      – Не хотелось бы мучать кота…

      – Коту превращение конечно не понравится, но несколько часов потерпит…

      – Живое в живое? – задумалась Лодия. – Тогда, преврати в ёлку меня!

      – Странное желание ты загадала в новогоднюю ночь, – удивлённо произнесла фея. – Я бы пофантазировала ещё…

      – Детки мои обрадуются, и я стану счастливой, глядя на них… Большего мне и не надо.

      Лодия решилась на несколько часов превратиться в ёлку! Она хотела подарить своим детям настоящий праздник.

      – Ну, что ж… Быть по-твоему! – пристально посмотрела на неё Ёлочная фея и предупредила: – Но ты должна знать, что вернуть тебе человеческий облик поможет только любовь детей!

      – Я согласна.

      – Они должны быть достойны такого подарка, – добавила волшебница.

      – Мои дети послушные, добрые – самые лучшие! – заверила её Лодия.

      – Послушные? Тебе виднее, – таинственно произнесла Ёлочная фея и, взмахнув тоненькой волшебной палочкой, превратила женщину в ёлку.

      Пальцы Лодии вытянулись, покрылись зелёными хвоинками, а её тело мигом обросло колючими ветками. Ещё пару мгновений и женщина исчезла, а на её месте осталась пышное хвойное деревце.

      Затем волшебница подлетела к детям и, пробуждая их от послеобеденного сна, каждому прошептала:

      – Ваша ёлка снова превратится в матушку, если вы ровно в полночь положите под неё материнские тапочки! Ни минутой раньше, ни минутой позже…Только ваша любовь сможет разрушить моё волшебство… Но если вы не исполните мой наказ – с рассветом она навсегда останется ёлкой!

      Проснувшись, Юджин, Лора и Эва восприняли слова волшебницы как сон, когда увидели пышную ёлку. Она им настолько понравилась, что дети с удовольствием принялись наряжать хвойное деревце. Каждому хотелось повесить на видном месте своё украшение. Однако без присмотра взрослых, дети начали ссориться:

      – Найди себе другую ветку. На этой уже висит мой колокольчик! – фыркнула Лора, срывая флажок и кидая его на пол.

      – Ты всё тут обвешала своими глупыми колокольчиками! –