Последнее обещание. Кэтрин Хьюз

с прижатым к груди микрофоном. Публика вежливо хлопала, выжидательно глядя на артистку. Сейчас, более чем когда-либо в ее жизни, Вайолет должна была показать себя во всем блеске. Двадцать минут пролетели, как один миг, и, когда она поклонилась в последний раз, зрители аплодировали стоя и требовали ее на бис.

      – Спасибо, вы все так добры ко мне, – сказала она, обращаясь к публике. Всего в паре метров от ее ног располагались первые ряды. – Спасибо.

      Но крики «еще» и «на бис» не замолкали, так что у певицы даже голова закружилась от радости. Она сфокусировала взгляд на огромном блестящем шаре в центре зала, чтобы удержать равновесие. К счастью, на ее плечо легла твердая рука конферансье, который помог ей вернуться за кулисы. Позже, сидя на барном стуле в глубине театра и потягивая свой напиток, она вызывала в памяти эти чудесные двадцать минут славы. Никогда прежде ее не принимали так тепло. Вайолет не терпелось рассказать об этом дочери.

      – Здесь занято?

      Она подняла глаза и увидела перед собой мужчину с пышными бакенбардами и золотым зубом.

      – Ммм… Нет. Садитесь, – ответила она, указывая на соседний стул.

      – Могу я угостить вас выпивкой? – предложил мужчина.

      Она бросила взгляд на свой пустой бокал и, чтобы не показаться грубой, неохотно согласилась.

      – Спасибо. Мне «снежок», пожалуйста.

      Незнакомец щелкнул пальцами, привлекая внимание бармена.

      – «Снежок» для дамы и «кузнечик» для меня, дружище.

      Он достал пачку сигарет и предложил Вайолет.

      – Я не курю, спасибо, – отказалась она.

      – Ясно, вредно для голоса. – Он раскурил сигарету и выпустил безупречное колечко дыма. – Кстати, вы были просто великолепны.

      Веки мужчины набухли, а по лицу блуждала ухмылка.

      – Вы правда так думаете?

      Он наклонился к ней и прошептал:

      – Самая пленительная женщина.

      Вайолет вздрогнула, когда его горячее дыхание обожгло ее ухо.

      – Я… ммм… – Она не знала, что ответить.

      Бармен подал напитки.

      – Записать на твой счет, Стю?

      Мужчина кивнул и поднял свой бокал.

      – За вас, – провозгласил он. В дыхании незнакомца запах мятного ликера смешивался с ароматом его лосьона после бритья.

      – За вас, – эхом отозвалась Вайолет. – И спасибо… ммм… Стю.

      Они чокнулись бокалами и отпили по глотку. Стю соскользнул со своего стула и передвинул его вплотную к певице. Их колени соприкоснулись. Вайолет посмотрела на его грязные волосы и завитые усы, едва не достающие до воротника рубашки. Золотой зуб поблескивал на свету. Ему бы еще повязку на глаз. Вышел бы настоящий пират.

      – Ты первый раз здесь выступала? – спросил он, раскачиваясь на стуле. Женщина едва сдерживалась, чтобы не протянуть руки и подстраховать его, если будет падать.

      Она кивнула.

      – Первый, но до этого я много лет выступала в одном клубе, захудалом, конечно. Не то что этот.

      Вайолет выудила вишенку из коктейля