Последнее обещание. Кэтрин Хьюз

руки на бедра, отвернулась от стола, огромными глотками вдыхая спертый воздух.

      – Как такое возможно? – спросила я вслух, но ответить было некому.

      12

      1978

      – Значит, сегодня великая ночь, так? – Альф потянулся к трубке, чтобы набить ее табаком.

      Они только что управились с жареной картошкой и яйцами, собрав с тарелок последние крохи корочками хлеба. Теперь Тара силилась открыть заржавевшую банку с консервированными ананасами.

      – Сколько ты хранишь эту банку, Альф? С первой мировой?

      – Не переживай, моя хорошая, не отравлюсь. В этих банках продукты могут вечно храниться. Я говорю, твоя мама, должно быть, очень талантлива, если ее позвали выступать в «Аметист Лаундж».

      – Так и есть, – просияла Тара. – Однажды она станет настоящей звездой. И тогда мы сможем позволить себе собственное жилье и попрощаться со всем этим… этим… – девушка обвела рукой захламленную кухню, но не решилась закончить свою мысль, боясь ранить чувства Альфа.

      Она передала ему банку и плюхнулась в кресло напротив, вытянув ноги, так что пальцы едва не касались решетки электрообогревателя.

      – Все в порядке, малышка, – улыбнулся Альф. – Я знаю, что этот дом тебе не подходит. Ты заслуживаешь лучшего, но мне все же приятно, что вы немного поживете здесь в ожидании лучших времен.

      – Не пойми меня неправильно, Альф. Мы здесь счастливы. Я много лет не чувствовала себя в такой безопасности. Теперь мама может спокойно уходить на работу, оставляя меня с тобой.

      Он протянул руку и похлопал ее по колену.

      – Составляем друг другу компанию.

      Вытащив из кармана носовой платок, старик протер им очки, а затем достал с каминной полки фотографию и передал ее Таре:

      – Это наша Джудит.

      На фото молодая женщина, облаченная в традиционную мантию и шапочку выпускника, сжимала в руках свернутый в рулон и перевязанный красной лентой лист бумаги. Вздернув подбородок, она смотрела прямо в камеру с легкой усмешкой на губах. Но она не принадлежала к тому типу людей, которые с первого взгляда вызывают симпатию.

      – Должно быть, ты ей очень гордишься.

      – Еще бы, милая. Очень. Она вкалывала, пожертвовала возможностью иметь семью. Все ради карьеры. Мы с Этель очень хотели внуков, но нельзя же быть такими эгоистичными, правда?

      Тара утвердительно кивнула.

      – Конечно, нельзя. Где она живет?

      – В Лондоне. У нее прекрасная квартира с видом на Темзу, которую она, впрочем, называет апартаментами или как-то так.

      – Чем она занимается?

      Альф выпрямил спину и слегка выпятил грудь:

      – Она политический советник. Это очень серьезно. Работает на Тори[13] и частенько встречается с миссис Тэтчер.

      Альф поджал губы и вздрогнул.

      – Ты не ее фанат, да?

      – Неа, – он покачал головой. – Не может женщина руководить целой партией. Работать за кулисами, как

13

Тори – консервативная партия Великобритании.