Ветер чужого мира. Клиффорд Саймак

отступает.

      Даль посвистывала. Пустота причитала.

      – Вы на краю?

      – Рядом с границей. Вот откуда мы знаем. Наши измерения…

      Даль взвыла, заглушив последние слова.

      – Как долго? – спросил Мартин. – Сколько осталось до конца?

      – Столько, сколько прошло от начала времен. Наши подсчеты…

      – Пятнадцать миллиардов лет, – сказал Мартин.

      – Нам непонятны ваши единицы измерения.

      – Не важно, – сказал Мартин. – Не имеет значения. Мне не следовало произносить эти слова.

      – Какая досада! Какая ирония!

      – Досада? И при чем здесь ирония?

      – Мы так долго пытались. Все так долго пытались. Понять вселенную, а теперь у нас нет времени.

      – У нас полно времени. Еще пятнадцать миллиардов лет.

      – Возможно, у вас они есть. А у нас – нет. Мы слишком близко к краю. Мы попали в зону смерти.

      Мольба о помощи, подумал Мартин. Жалость к себе. Он был потрясен: раньше они никогда не просили о помощи.

      Собеседник Мартина перехватил его мысль.

      – Нет, мы не просим помощи. О ней не может быть и речи. Это предупреждение.

      Затем мысль исчезла. Даль и пустота несколько мгновений посвистывали, а потом наступила тишина.

      Мартин, сгорбившись, сидел в отсеке, на его плечи навалились гигантские расстояния и пустота.

      2

      День для Пола Томаса начался неудачно.

      Пронзительно заверещал сигнал связи.

      – Слушаю, – сказал он.

      Голос его секретарши произнес:

      – Мистер Рассел хочет с вами поговорить.

      Томас состроил гримасу.

      – Пусть войдет.

      Рассел – чопорный и педантичный – вошел в кабинет и уселся на стул, стоявший напротив письменного стола Томаса.

      – Что я могу сегодня сделать для отдела исследований и разработки? – спросил Томас, опуская вежливые банальности.

      Рассела они никогда не интересовали.

      – Гораздо больше, чем вы делаете сейчас, – ответил Рассел. – Проклятье, Пол, мне известно, что вы по уши зарылись в информацию. Она копится и копится. Но мы ничего от вас не получаем вот уже шесть месяцев. Конечно, мне известны правила, но не слишком ли строго вы их придерживаетесь?

      – Что вас интересует?

      – Во-первых, проблемы перемещений со скоростями, превышающими скорость света. Мне известно, что Мартин…

      – Мартин продолжает над этим работать.

      – Но у него уже должно что-то быть. Ведь он не только превосходный телепат, но и первоклассный астрофизик.

      – Это правда, – не стал возражать Томас. – Нам редко удается заполучить таких людей, как он. Чаще всего попадаются парни с фермы или девушки, работающие в универсальных магазинах. Мы курируем несколько специальных программно…

      – Только не надо уводить разговор в сторону, Пол. Мои люди с нетерпением ждут возможности начать работу над БСС[6]. Мы знаем, что у вас кое-что есть.

      – Самое смешное, что тут вы ошибаетесь.

      – Мартин

6

 Больше скорости света.