Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет. Роберт Хайнлайн

ведь диплом – это лишь бумажка! Если полет удастся, я буду достаточно знаменит, чтобы получить любую работу, какую только захочу. А если мы погибнем, никакой диплом мне не понадобится.

      Мистер Дженкинс покачал головой:

      – Росс, я принял решение.

      Каргрейвз заметил, что юноша едва сдерживает слезы. Почему-то от этого он стал выглядеть старше, а не моложе. Когда Росс снова заговорил, голос его дрожал.

      – Папа…

      – Да, Росс?

      – Если я не могу лететь, то нельзя ли мне хотя бы помочь им с переоборудованием ракеты? Им не помешают лишние руки.

      Каргрейвз посмотрел на него с новым интересом. Он понимал, чего стоило мальчику это предложение.

      Мистер Дженкинс удивился, но тем не менее сразу ответил:

      – Разумеется, можно. Но лишь до тех пор, пока не начнутся занятия в институте.

      – Ну а если к этому времени не все будет готово? Мне не хочется бросать дело на полпути.

      – Хорошо. В таком случае можешь работать над проектом до второго семестра. Это моя последняя уступка. – Он повернулся к Каргрейвзу. – Я рассчитываю на то, что вы уделите некоторое время образованию.

      И опять обратился к сыну:

      – На этом закончим, Росс. Когда тебе исполнится двадцать один год, можешь, если будет угодно, рисковать своей головой и лететь на космическом корабле. Откровенно говоря, мне кажется, что ты и тогда не опоздаешь стать первым человеком на Луне.

      Он поднялся.

      – Альберт…

      – Да, Марта? – Мистер Дженкинс предупредительно обернулся к супруге.

      Она отложила вязание и сказала:

      – Отпусти его, Альберт!

      – Что? Что ты хочешь сказать?

      – Позволь мальчику лететь на Луну, если у них получится. Да, сначала я была против, но доктор Каргрейвз меня убедил. Он прав, а я ошибалась. Нельзя удержать птицу в гнезде. Я понимаю, что сама себе противоречу, но матери ведь нужно немного поплакать? Нашу страну открыли люди, которые не боялись пуститься в дорогу. Прапрадедушка Росса пересек горы в фургоне и освоил те места, где мы теперь живем. Ему тогда было девятнадцать лет, а его жене семнадцать. В нашей семейной хронике записано, что их родители были против. – Она вздрогнула и сломала одну из своих спиц. – Мне непереносима сама мысль о том, что наша кровь охладела.

      Миссис Дженкинс поднялась и быстрым шагом вышла из комнаты. Плечи ее супруга поникли.

      – Я даю тебе свое согласие, Росс, – тихо сказал он. – Я желаю вам удачи, доктор. А сейчас извините меня…

      И он покинул комнату вслед за женой.

5Болезни роста

      – Далеко еще? – Арт пытался перекричать шум мотора и свист пустынного ветра.

      – Посмотри по карте! – ответил Росс и крутанул баранку, чтобы объехать кролика. – Пятьдесят три мили от шестьдесят шестого шоссе до поворота и еще семь миль по проселку.

      – От шоссе мы проехали около сорока миль, так что поворот уже совсем скоро. – Он окинул взглядом пустынный ландшафт Нью-Мексико. – Скажи на милость! Сколько свободной земли! Одни кактусы да койоты – и куда столько?

      – А