Фазы гравитации. Дэн Симмонс

Вчера в центре управления смотрели запуск с Луны. Не думала, что это так быстро.

      – Да, быстро мы управились.

      – … хочет… пару…

      – Милая, повтори. Не расслышал.

      – Говорю, Скотт хочет сказать тебе пару слов.

      – Давай… жду.

      – Даю. Счастливо, дорогой. Увидимся во вторник. Пока.

      – Привет, пап!

      – Привет, сынок.

      – По телеку ты был супер. Правда, что вы установили скоростной рекорд?

      – В смысле, рекорд скорости на Луне?.. Да, было дело. Но рулил Дэйв, так что это его рекорд.

      – А, ясно.

      – Ладно, Тигр, мне надо работать. Рад был тебя слышать.

      – Пап, стой!

      – Да, Скотт?

      – Вас тут всех троих по здоровому экрану показывают. А кто будет управлять командным модулем?

      – Хороший вопрос, согласись, Том? Модулем, сынок, ближайшие пару дней будет управлять… лично Исаак Ньютон.

      Прямая линия с семьями астронавтов задумывалась НАСА в качестве рекламной акции для вечерних новостей. В следующем рейсе такой роскоши уже не было.

* * *

      – …знаменитая усыпальница падишаха Шах Джахана, правителя империи Великих Моголов, чей благословенный дух обитает ныне на небесах. Он покинул бренный мир и отправился в царство вечности двадцать восьмого дня месяца раджаба в тысяча семьдесят шестом году хиджры.

      Мэгги Браун захлопнула путеводитель и вместе с Бедекером отвернулась от сверкающего великолепия Тадж-Махала. У обоих не было настроения любоваться красотами архитектуры и драгоценной инкрустацией на гладком, без единой трещинки мраморе. За воротами толпились попрошайки. Мэгги и Бедекер двинулись по шахматному узору каменных плит к широкому парапету, откуда открывался вид на реку. Ливень разогнал почти всех туристов, кроме самых стойких. Температура упала до восьмидесяти градусов по Фаренгейту – в первый раз за все это время. Солнце скрылось за черно-фиолетовыми облаками, сквозь которые едва пробивался тусклый свет. Широкая, но мелкая река катила свои воды с абсолютной безмятежностью, свойственной всем рекам.

      – Мэгги, а почему ты поехала за Скоттом в Индию?

      Покосившись на собеседника, девушка явно хотела пожать плечами, но вместо этого ссутулилась и заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Потом, прищурившись, долго смотрела на реку, будто искала кого-то на дальнем берегу.

      – Даже не знаю, – помедлив, ответила она. – Мы были знакомы всего пять месяцев, когда он вдруг сорвался и поехал сюда. Я любила Скотта… и сейчас люблю… просто временами он бывает сущим ребенком, а иногда, наоборот, ведет себя как дряхлый старик, который разучился радоваться жизни.

      – Но ради него ты поехала за десять тысяч миль…

      На сей раз она пожала плечами.

      – Он был в поиске. Мы оба верили…

      – В места силы? – подсказал Бедекер.

      – Вроде того. Только Скотт думал, что если не найдет сейчас, то не найдет никогда. Говорил, что не хочет