Дыхание льда. Петр Крамер

коридоре из ниоткуда.

      – Баронесса, вас ждут, – объявил прокурор.

      И приглашающим жестом указал на открытый в стене проем. Через него Викершам попал в коридор, догадалась Ева. Она прошла вперед и оказалась в залитой светом овальной комнате. На полу дорогой художественный паркет, стены белые с барельефом высотой до пояса. В паре ниш по сторонам – полки, на которых расставлены книги, фарфор, бронзовые бюсты и фотографии. Справа от потайного прохода была обычная дверь. Высокие окна занавешены плотными портьерами. Перед окнами массивный лакированный стол с тумбами, напротив которого расположен камин. В центре комнаты удобные диваны, где лицом к проходу сидели два пожилых джентльмена.

      С появлением Евы оба поднялись ей навстречу, сдержанно кивнули. Один, грузный и высокий, с пышными усами и широким лицом, шагнул к гостье. Другой, подтянутый, с темными, но холодными глазами, остался на месте.

      – Господин президент, – начал за спиной у Евы прокурор, – хочу представить, баронесса фон Мендель.

      – Похоже, вы не узнали меня, миссис фон Мендель? – Тафт непринужденно подался вперед и, согласно этикету, поднес к губам ее протянутую руку.

      – Простите, господин президент. – Ева действительно растерялась, после долгого ожидания внезапное появление в коридоре прокурора ее ошеломило. – В жизни вы гораздо моложе и… сильнее, чем на портретах.

      Отступив немного, она сделала изящный книксен и вернулась на место.

      – Слышали, Генри? – Президент обернулся, подкрутил усы и подчеркнул: – Сильнее.

      Он удовлетворенно покивал, растянув губы в улыбке, и проводил Еву к диванам, где познакомил с военным министром.

      – Итак, – заговорил Викершам, – баронесса, мы хотим поручить вам задание особой важности. Но, прежде чем углубимся в подробности, президент хочет знать, готовы ли вы участвовать в тайном и столь опасном предприятии?

      – Если речь идет о Макалистере, однозначно – да!

      – Вам предстоит нелегкое путешествие, – заметил военный министр.

      – Я много тренировалась.

      – Хочу подчеркнуть, – повернулся к нему Викершам, – в особенности баронесса преуспела в стрельбе.

      – Это наследственность, должно быть, от матери. – Ева с благодарностью посмотрела на прокурора. – Но, увы, никак не могу поладить с лошадьми, не всегда получается быстро вскочить в седло и пустить скакуна в галоп. Паникую…

      – Сразу видно, вы смелый и открытый человек, – сказал Тафт. – У вас огненное сердце и железный характер. Уверен, вы поладите с лошадьми.

      – Спасибо, сэр.

      Тафт кивнул и перевел взгляд на прокурора.

      Ева вдруг поняла: они специально тянут время, не переходят к сути задания, хоть и получили согласие. Что же им нужно от нее?

      – Простите, Ева, – вновь заговорил Викершам, – хотите чаю, бисквитов?

      – Не откажусь.

      Нажатием кнопки под столешницей президент вызвал камердинера и попросил принести напитки и пирожные.

      – Мы