Антология хоррора – 2021. Марта Кауц

места и чего-либо после него.» – прозвучали в мыслях заученные рекомендации.

      Он прикасался к голове постоянно. Чего он мог касаться после неё? Клавиатуры, ручки дверей, кранов, ладоней коллег.

      Касался себя – своих рук, шеи, ноздрей, языка, губ, глаз… Он касался жены.

      *Дриопа – нимфа превратившаяся в тополь. Вирус получил название потому что кожа человека при болезни покрывалась красно-коричневой корочкой подобно древесной коре.

Ольга Андреенкова

      Обрыв

      Я уже сбился со счета, сколько раз за ночь я встаю и закрываю чертовы окна в доме. Это совершенно бесполезно – когда я проснусь в следующий раз, они вновь будут открыты.

      И в них вновь будет прорываться жар горящей плоти вековых деревьев, а уши заполнит многоголосый страх, охватывающий меня до самого рассвета, сжирающий плоть сантиметр за сантиметром. Я буду корчиться от невыразимой боли, и голос мой вплетется в хор голосов диких животных еще одним животным криком, как было уже много раз до этого.

      И только с наступлением утра я, наконец, вспомню, что в моем доме уже давно нет окон.

      * * *

      – Что тебя так беспокоит, Эш?

      – Не знаю. Здесь красиво. Но почему-то мне жутко. Мороз по коже, словно предчувствие. Плохое предчувствие.

      – Бред какой-то. На, накинь кофту. Возможно, тебя продуло. Я же просил Пола закрыть окно, черт бы его побрал…

      Солнце клонилось к закату. Я с восхищением смотрел на темные шапки сосен, казавшиеся с высоты мшистым покровом. Эшли, моя сестра, стояла рядом и с тревогой вглядывалась в горизонт, словно видела в зареве угасающего солнца что-то пугающее.

      Энди, Сандра, Ларри и Пол, – мои друзья, – обживали поляну. Вшестером мы отправились в трехдневный поход на Ведьмин Обрыв – весьма живописное место, славившееся огромными соснами и полным отсутствием контроля со стороны государства. Удивительно было, что при этом лес еще не растащили по бревнышку.

      Поговаривали, что за это надо благодарить древнее ведьмино проклятье, уничтожающее любого, кто принесет лесу вред.

      Людям свойственно придумывать небылицы, чтобы объяснить что-то, чего они не знают или не понимают. Это в их природе. Но я был настроен весьма скептически и не верил в подобную чушь.

      Мы успели разбить лагерь аккурат до темноты. Наши палатки стояли вокруг обложенного камнями кострища. Огненные пляски отбрасывали причудливые тени на натянутые тенты, и даже Эшли, казалось, была ими заворожена, позабыв о недавней тревоге. Зашипели пивные банки и пакеты, заскворчали на огне сосиски. Разговоры наши постепенно становились более странными, и, казалось почему-то, что меня развезло больше всех.

      Пока Энди отпускал в адрес Эшли шуточки, содержание которых ускользало даже от меня, Пол с Сандрой собрали весь мусор в несколько больших пакетов и бросили его вниз с обрыва, на головы многовековых великанов. На мои слабые протесты они лишь