Луна. Аарон Эхаз

тебя остановить? Даже не зная, о чём идёт речь…

      – Мне пора по делам, Клаудия, – оборвал её Вирен. – До встречи.

      И вышел из кабинета, подхватив под мышку корзину со змеёй и плотно закрыв за собой дверь.

      Слова прощания показались дочери очень холодными, формальными. Что же задумал её отец?

      Закрываясь, дверь подняла лёгкий сквознячок – и что-то зашуршало под ногами, привлекая внимание Клаудии. Она нагнулась и подобрала под столом лорда Вирена какой-то пергаментный свиток. Сразу узнала королевскую красную печать с двумя гербовыми башнями – одна повыше, другая пониже. Клаудия убрала свиток в один из многочисленных карманов своей длинной мантии и огляделась, желая понять, есть ли здесь что-то ещё необычное. А, вот: ужасная картина, которую зачем-то держал в кабинете её отец – изображавшая оскаленную овчарку и трёх кротких овечек – слегка отходила от стены и висела неровно. Девушка подошла изучить её – и обнаружила на раме липкий отпечаток чьего-то пальца. Наклонилась понюхать – и верно: клубничный джем.

      – Вот оно что, – Клаудия потянула картину за раму – и та отошла в сторону, словно дверь. Пару секунд девушка вглядывалась в открывшийся за ней тёмный туннель, а потом щёлкнула пальцами – и из её ладони изошёл длинный широкий луч света. Освещая пространство перед собой ладонью, как фонарём, Клаудия двинулась вперёд.

      – Поторопись, Каллум! – крикнул Эзран, бежавший впереди вместе с Чавком.

      Похоже, он наслаждался каждым новым поворотом таинственного коридора. Каллум всегда удивлялся, с какой радостью и как искусно его брат шнырял по подобным переходам – в которые ему и заглядывать-то не хотелось. В тайных туннелях было темно, холодно и пахло подвалом, он такого терпеть не мог. Мутный слабый свет, исходящий от световых кристаллов в стенах, делал каменный переход ещё более жутким.

      – Куда и зачем вообще ведут эти коридоры, Эз? – спросил Каллум брата, стараясь не отставать.

      – Я тебе очень хочу рассказать, но сейчас не время! – отозвался тот.

      – Ладно, договорились. Бежим скорее.

      – А кроме того, про половину коридоров я просто не знаю! – добавил Эз.

      – Стойте! Бегством вы делаете себе же хуже! – послышался позади голос эльфийки, которая их явно догоняла.

      – Честно сказать, куда уж хуже – не знаю! – парировал Каллум через плечо.

      – Сюда! – крикнул Эзран, резко останавливаясь.

      Проход упирался в глухую стену.

      – Ох, нет! Это тупик, – выдохнул Каллум. – Что делать будем?

      – Спокойно, Каллум, – удивительно беззаботно успокоил его малыш. – Сейчас нужно разгадать одну головоломку – и дело в шляпе!

      Он развернулся к стене и начал в определённом порядке постукивать по некоторым непрочно сидевшим камням. А потом с торжествующей улыбкой отступил на шаг: