Consolar a los afligidos. Paul Tautges

firmes año con año, son lecciones que ocurren en cuartos de hospital y en agencias funerarias. He visto a dulces santos de edad avanzada dar su último aliento mientras sostengo sus manos y oro por ellos. Me he ganado el corazón de muchos enemigos a los que he visitado en sus cuartos de hospital cuando están pasando por el proceso de recuperación de alguna enfermedad. He visto cómo la desesperación se convierte en esperanza cuando, en medio de un funeral, le hablo de Cristo a una viuda afligida. Estos momentos cruciales para un ministerio fructífero ocurren porque tanto los cuartos de hospital como las agencias funerarias tienen la capacidad de lograr cosas que no se pueden lograr en otros momentos de la vida. Pues son lugares que nos recuerdan cuan frágiles y vulnerables somos. Son lugares que sacuden nuestros corazones y nos hacen poner los pies en la tierra cuando somos tentados a creer que somos invencibles. Tienen la capacidad de forzarnos a pensar en las cosas eternas aun cuando queremos pensar en las cosas temporales.

      Y de manera irónica, esos son precisamente los lugares que muchos pastores tratan de evitar. ¿Por qué pasa eso? La razón principal es porque este tipo de ministerio es un trabajo duro. No es un trabajo glamuroso. Requiere que involucremos nuestros corazones de una manera que resulta incómoda para muchos de nosotros. Es un trabajo que implica soportar cargas que son dolorosas. En ocasiones nadie se entera de que estás involucrado en ese ministerio (con la excepción de Dios y de las personas a las que visitas). Pero ese tipo de visitas son parte importante del corazón de nuestro llamado a ser pastores que apacientan al rebaño de Dios hasta que aparezca el Príncipe de los pastores (1 Pedro 5:4). Y estoy convencido de que, una de las mejores maneras para reestablecer ese aspecto esencial del ministerio pastoral es equipar a los pastores para que puedan desempeñar un mejor cuidado de aquellos que están afligidos.

      Por esa razón estoy tan entusiasmado con este libro. Me entusiasma porque tanto el contenido como la estructura son muy adecuados para equipar a pastores y a otras personas con principios que los ayuden a consolar a los afligidos. Después de presentar los fundamentos bíblicos que nos enseñan de dónde viene nuestra esperanza en tiempos de aflicción, Paul Tautges continúa describiendo varias formas en las que un pastor puede ministrar esta esperanza a otros. La segunda sección incluye ejemplos de sermones, y apéndices que nos ofrecen ayudas prácticas. El libro contiene consejos para escribir notas y usar canciones, y también contiene tablas para ayudar a programar visitas y contactos durante el primer año de duelo. Consolar a los Afligidos nos presenta una introducción concisa y clara a la teología y las herramientas necesarias para guiar correctamente a las personas que están en duelo.

      La segunda razón por la que este libro me entusiasma es debido a que es un recurso clave de la serie de Pastorado Práctico. Uno de los libros de esta serie, Visita a los Enfermos, se enfoca en la manera en la que debemos procurar el cuidado de las personas que luchan con la enfermedad, el dolor, y la aflicción. Otro libro, Organizar Funerales Centrados en el Evangelio, aborda las circunstancias inmediatas que ocurren alrededor de la muerte de una persona, incluyendo la preparación del sermón para el funeral y la logística necesaria para trabajar de la mano con las agencias funerarias. Y a pesar de que los hospitales y las agencias funerarias son lugares clave para realizar este ministerio, no son los únicos lugares en los que las personas experimentan la aflicción. Gran parte del proceso de duelo requiere una atención prolongada que tiene lugar mucho después de las circunstancias inmediatas del hospital y la funeraria.

      Consolar a los Afligidos es un maravilloso complemento para esos dos libros. Ya que se encarga de llenar los espacios vacíos de los libros anteriores, al mismo tiempo que refuerza la sabiduría y las ayudas prácticas que éstos ofrecen. Y por si eso fuera poco, tengo la confianza de recomendar ampliamente al autor. Paul Tautges es un fiel hombre de Dios, y es un pastor del pueblo de Dios, que ha consolado tiernamente a muchos que tienen la esperanza del evangelio, y su manera de escribir está sazonada con la sabiduría necesaria para instruir a otros. Mi oración es que los lectores sean bendecidos por su sabiduría y su fidelidad a las Escrituras.

      Brian Croft, enero 2014

INTRODUCCIÓN

      ¿Por qué habré de sentirme desanimado, por qué

      habrán de cubrirme las sombras,

      por qué habré de estar en soledad, anhelando el

      cielo en mi corazón,

      Si yo sé que Jesús es mi porción? Constante Amigo

      es para mí:

      Si Él cuida de las aves, ¿cuánto más no hará por mí?

      Civilla D. Martin, 1905

      DESPUÉS DE DOS DÉCADAS de ministerio pastoral en la misma iglesia, y después de muchos años de servicio como capellán de hospital, he sido expuesto a la aflicción y la muerte, con mucha más frecuencia de lo que experimenta un pastor promedio. A lo largo de esos años llegué a preguntarme si algún día tendría la oportunidad de escribir acerca de mis experiencias, pero tengo que confesar que, cuando la oportunidad finalmente llegó, yo no estaba preparado.

      Lo que tienes en tus manos no es únicamente un típico libro. El escribir ha sido una parte importante de mis propios procesos de duelo. En su práctico folleto Grief: Finding Hope Again [Aflicción: Volviendo a encontrar la esperanza], Paul Tripp escribe: “La muerte es un evento emocionalmente volátil que es doloroso de maneras inesperadas. La muerte desentierra recuerdos que estaban sepultados. Reúne a algunas personas y separa a otras. Le da inicio a ciertas cosas y le pone fin a otras. La muerte mezcla la felicidad con la tristeza.”¹ En mi propia experiencia, he aprendido que la muerte provee de una oportunidad, no sólo para ministrar a otros, sino también para experimentar un crecimiento personal como ministros. A medida que ofrecemos consuelo a los demás, también debemos aprender a lamentarnos.

      De hecho, mientras estaba comenzando a trabajar en la versión final de este libro, el padre de uno de mis amigos murió. En menos de dos horas, él ya estaba ante la presencia de Jesús. Aprender a caminar a través del doloroso valle de sombra de muerte junto con los miembros de nuestra iglesia es una parte vital de nuestro llamado como pastores. La muerte es dolorosamente real. Si no quisiéramos ser afectados por ella tendríamos que comenzar a ser fríos, insensibles, y distantes de las vidas de las personas. De manera que, debemos aprender a ofrecer un consuelo Cristo-céntrico a todos aquellos que están afligidos, y también debemos aprender a hacerlo llenos de compasión. Esa es la prioridad que ha sido recientemente implantada en mi mente a medida que trabajaba en este libro, ya que Dios ha llevado a varios miembros de mi congregación a enfrentarse cara a cara con la muerte.

      La porción del evangelio del libro de Isaías comienza con estas palabras: “Consolaos, consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios” (Isaías 40:1). Isaías se ha ganado el sobrenombre de “el profeta evangélico” por su énfasis en las buenas noticias del Mesías venidero, quien es la esperanza y el fuerte consuelo de Israel. Con respecto a este versículo, Warren Wiersbe explica: “La palabra que aquí se traduce como “confortar” [de la versión en inglés “comfort”] proviene de dos raíces latinas que juntas significan “con fuerza.” Así que, cuando Isaías nos dice: “¡Sean confortados!” no usa esa palabra como si estuviera expresando un sentido de lástima por nosotros, sino que en realidad está expresando un sentido de poder. El conforte [consuelo] de Dios no es algo que nos debilita; sino que nos fortalece. Dios, en ese sentido, no está tratando de mostrar conmiseración, sino que a través de esas palabras quiere darnos poder.”²

      Abrumado por su fracaso y por el pecado que le atrajo un severo castigo, el pueblo de Dios necesitaba urgentemente una esperanza, la esperanza del perdón de Dios. El versículo 2 continúa: “Hablad al corazón de Jerusalén; decidle a voces que su tiempo es ya cumplido, que su pecado es perdonado; que doble ha recibido de la mano de Jehová por todos sus pecados.”

      La esperanza que Isaías da está cimentada en la relación que Dios tiene con Israel como Su pueblo: “Consolaos, pueblo mío, dice vuestro Dios.” Aunque el pecado de Su pueblo era realmente digno de una doble porción de disciplina divina, Dios no estaba dispuesto a darles la espalda. Él estaba dispuesto a cumplir el pacto que había hecho con ellos. Más adelante, a través