Мемуары Дьявола. Фредерик Сулье

что жизнь состоит сплошь из любовных приключений. Добродетель женщины, милостивый государь, есть величина переменная. Женщина может споткнуться, а то и упасть по самой незначительной с виду причине, но вовсе не по своей вине!

      – Мне кажется, что поведение маркизы дает мне основания полагать…

      – Что она распутничает напропалую, не так ли?

      – Ну да. Отдаться после часовой беседы мужчине…

      – Которого она знала в течение многих лет. И он любил ее, как уверял… А если бы она отдалась первому встречному?

      – Это подобает только публичной девке!

      – Не всегда.

      – Ну тогда – полоумной!

      – Вовсе нет. Слушай внимательно; ты изумленно вдыхаешь царящую здесь атмосферу добродетели. Ну-ну! Я хочу рассказать тебе один небольшой анекдот, который докажет, что ваша манера судить о женщинах по меньшей мере глупа, даже если исходить из ваших, человеческих, понятий.

      – Речь идет о госпоже Буре?

      – Да.

      – Вот, должно быть, абсолютно чистая женщина.

      – Увидим.

      – Что, она разок согрешила?

      – Не знаю, не знаю; но думаю, госпожа Дилуа совершила большую ошибку, не уступив твоим домогательствам.

      – Ты так считаешь, демон?

      – Нет, она будет так считать.

      – Хотел бы я знать, что ты имеешь в виду.

      – Лучше я расскажу тебе о госпоже Буре.

      – А при чем тут госпожа Дилуа?

      – Это моя манера. Научиться судить одних людей легче всего, изучая других. Если ты станешь политиком, вспомни, как ты относился к любимому государю, тогда ты будешь справедливым к властелину, которого ненавидишь, et vice versa[1]. Если ты женишься, не забывай своего мнения о женах твоих друзей, тогда тебя не огорошит супружеская неверность. Если возьмешь и купишь любовницу, припомни, сколько ей платили до тебя, и не забывай, что ты содержишь ее и для других. Не будь глупцом и не считай себя исключением: все люди рождены, чтобы сначала лгать отцу, затем обрести рога и, наконец, разочароваться в собственных детях. Те, кто ускользает от общей участи, слишком редки, чтобы ты знал хотя бы одного.

      – Госпожа Буре изменила мужу?

      – Смотря что называть изменой. Она оказала ему огромную услугу.

      – Наставив рога!

      – Держу пари, скоро ты изменишь свое мнение.

      – Сомневаюсь.

      – Действительно, ни одно живое существо никогда не убедит тебя в обратном. Приключение госпожи Буре – тайна до гроба, и узнать ее ты можешь только от нее или от меня. Это небольшая драма с участием двух действующих исполнителей, так как, говоря человеческим языком, я не числюсь в списке персонажей, хотя на самом деле всегда немного вмешиваюсь в развязку подобного рода пьес.

      – Ну ладно, приступай; я слушаю, – заторопил его Луицци.

      V

      Ночь третья

      В дилижансе

      И Дьявол начал свой рассказ:

      – Темным вечером пятнадцатого февраля 1819 года путешественники толпились

1

… и наоборот (лат.).