Дефект, или Погасшие Звёзды. Алекс Эдельвайс

на кровати и вопрошающе глянул на Астэ. Тот попытался улыбнуться как можно дружелюбнее и сказал:

      – Ты не мог бы снова дать мне эти твои сонные таблетки?

      С больших грустных серых глаз сидящего на кровати спала какая-то дымка; на лице появилось выражение, будто он вот-вот скажет «ну сколько можно…», однако было оно очень мягким, не раздражённое, а скорее сочувственное.

      – У меня осталось немного, – ответил он. – Но хозяин уже подозрительно косится на меня; почему бы тебе не попросить у своего? Скажи, что от отсутствия нормального сна синяки под глазами возникнут, и ему будет неловко появляться с тобой на людях.

      – Не хочу я у него ничего просить, – пробурчал Астэ и посмотрел в сторону.

      – Но почему? Вряд ли ему это будет сложно.

      – Да ненавижу я их!!! – прошептал он отчаянно, сжав кулаки.

      Выпад был столь неожиданным, что Лэнги на секунду расширил глаза до неузнаваемости, а потом стал пугливо оглядываться по сторонам.

      – Астэ, ну что ты такое говоришь, ну хватит, успокойся… Чего ты такой… Я дам тебе таблетки прямо сейчас, и ты тут же уйдёшь к себе.

      Тот мгновенно переменил выражение лица и снова улыбнулся.

      Получив желаемое, Астэ собрался уходить. Когда он был уже почти у двери, Лэнги спросил, будто не выдержав любопытства:

      – Тебе снова снился тот сон, да?

      Тот остановился; на лице появилось какое-то смятение.

      – Да, – буркнул он коротко.

      Некоторое время оба пребывали в молчании, наполненном напряжённым ожиданием. Затем Астэ как будто бы сдался; да и тяжело было скрывать всё это. Он сказал:

      – Завтра вечером, когда будешь возиться с цветами, я подойду будто бы спонтанно – хозяин сейчас по вечерам куда-то ходит без меня. Будь готов услышать кое-что интересное.

      Лэнги кивнул.

      На следующий день Астэ нужно было присутствовать на одном из военных смотров – его хозяин занимал почётную армейскую должность. Как правило, часть населения Империи, имевшая высокое положение в обществе – довольно большая часть – почти везде таскала своих рабов с собой, не считая, разумеется, войны, которая испокон веков была их основной деятельностью. Появляться в таком сопровождении считалось правилом хорошего тона; рабы были чуть ли не частью гардероба. Их белая кожа и прямые, того же цвета волосы, светлые глаза, высокий рост и астеническое телосложение считались красивыми, и, по мнению имперцев, прекрасно сочетались с их собственной внешностью – белая или голубоватая кожа, чёрные волосы, чаще всего волнистые, глаза всех оттенков оранжевого, красного и жёлтого. Даже одевать тех старались во всё белое или же очень светлое, в то время как сами ходили преимущественно в чёрном. Имперцы, несмотря на всю свою воинственность, всё же обладали хорошим вкусом.

      Весь день Астэ с нетерпением ждал вечера. Когда, наконец, всё закончилось, и его отпустили домой, он намеревался зайти к себе, переодеться и бежать к Лэнги.

      Дом его хозяина окружал небольшой сад; белая плитка, белые ограждения, яркие цветы – в основном синих оттенков. Сама постройка тоже была белая, с очень правильными, острыми формами; Астэ всегда немного удивляло это несоответствие предпочтениям жителей Империи. Впрочем, говорят, на их родной планете всё разительно отличалось; а это место скорее подходило для людей, похожих на Астэ и с той же ролью; однако это было странно, и он отмёл эти мысли за ненадобностью.

      Проходя через сад, он заметил посетителя. Это было необычно – как правило, в это время дом практически пустовал; к тому же пришедший человек не был знаком Астэ.

      «Наверное, какой-нибудь друг или коллега хозяина, – подумал он. – Во всяком случае, это не моё дело».

      До этого имперец, кажется, разглядывал цветы; однако, когда Астэ проходил мимо него, его взгляд поменял направление. Поравнявшись с гостем, тот слегка поклонился в знак приветствия и намеревался пройти дальше, но его задержали вопросом о том, где владелец дома и когда с ним можно будет поговорить. Такая неорганизованность удивила Астэ, но виду он не подал и вежливо объяснил, что хозяин будет здесь ближе к ночи и что сейчас у него неотложные дела.

      – Ясно, ясно… – сказал имперец, чему-то улыбаясь.

      Затем его взгляд задержался на собеседнике, и он внезапно спросил:

      – А ты дефектный какой-то, что ли?

      Вопрос был крайне неожиданным для Астэ.

      – Прошу прощения, я немного не понимаю…

      – Ни у кого из вас ещё не видел таких чёрных глаз. У тебя зрачки вообще есть, а?

      «Вот же прикопался…» – подумал Астэ, а вслух сказал:

      – Разумеется, у меня есть зрачки. Иначе как бы я видел.

      Затем, желая смягчить реплику, которая могла прозвучать грубо, он прибавил:

      – Очевидно, производственная ошибка. Если Вас раздражает, я могу уйти или попросить для себя цветные линзы.

      Имперец рассмеялся.

      – Да нет, не утруждайся. Я не собираюсь часто здесь появляться.

      После