Хранители. Ирина Абрамова

Но как-то утром…

      На часах было около пяти, когда Дана разбудила Вадима. Он честно попытался подняться, но получалось как-то не очень. Несколько минут Вадим сидел, обхватив себя руками.

      – Пошевеливайся, опаздываем! – поторопила Дана.

      Подействовало. Через десять минут он уже шагал по коридорам Хранилища, следуя за наставницей.

      Что сегодня?..

      Ветер трепал одежду. В воздухе чувствовался солоноватый привкус моря. Они стояли в самом центре большой долины, окруженной холмами. Небо светлело. Приближался рассвет. Вадим зябко поежился и огляделся. Ничего примечательного. Чего же они ждут?

      Из-за холма выглянул краешек солнца.

      Вдруг неподалеку зашуршала трава. К Дане приблизился крохотный человечек. Вадим на секунду позабыл о холоде и пронизывающем ветре… Он впервые видел живого гнома! Тот церемонно поклонился.

      – Рад видеть тебя, госпожа! Давненько мы не встречались…

      – Помнишь, значит! – улыбнулась Дана. – Сегодня я не одна…

      – Вижу. Ты никогда не соблюдала правила, – вздохнул маленький человечек.

      – Все в порядке! Он – моя замена.

      Прищуренные глазки «ощупали» Вадима.

      – Слишком молод для преемника… – причмокнул губами странный обитатель Долины.

      Морщинистое лицо снова обратилось к Дане. Взгляд сделался грустным. Вадиму показалось, что гном хотел еще что-то добавить, но промолчал. Повернувшись к ним спиной, он буркнул:

      – Здесь все как прежде, госпожа. Ты всегда можешь вернуться сюда…

      Он щелкнул пальцами… Все вокруг изменилось: небо стало пепельно-серым, окружающие холмы приобрели черную окраску, то тут, то там виднелись обгоревшие останки, по склонам были разбросаны огромные глыбы, вывернутые невероятной силой, с неба медленно падали хлопья черного снега.

      Вадим озирался по сторонам. Запах гари витал над этим огромным кладбищем. Прямо перед ними стоял остов гигантского дерева. Белый ствол, лишенный коры, словно обнаженная кость, выпирал из земли. Изломанные ветви тянулись в небо, моля о чем-то. Следы смертельной битвы темными шрамами пролегли на теле гиганта. У его корней в последнем движении замерли несколько воинов. Вскинутые руки по-прежнему сжимали оружие. Их противник – невообразимое чудовище с непропорционально большими руками, увенчанными изогнутыми когтями, – застыл, пригнувшись. Несколько копий пригвоздили его к земле.

      Странное, лишенное цвета место… Царство смерти…

      Глава 29

      Храм света

      Маленький провожатый двинулся, осторожно переступая с одного валуна на другой. Дана подтолкнула Вадима, заставляя двигаться в том же направлении. Каждый шаг громким хрустом разрывал вековую тишину, царящую в Долине.

      Впереди показалась едва заметная расселина. Хмурого карлика поглотила тьма. Вадим помедлил, вдохнул побольше воздуха и шагнул следом…

      Тепло, мягкий свет и уже привычные бесконечные коридоры… Малыш проводил их до