Раскопки. Джон Престон

фигуры, которые танцевали при свете луны. И даже белую лошадь. А девушки ночевали на верху этих курганов, если мечтали о ребенке.

      Браун глянул на меня, вскинув брови, ставшие точь-в-точь как две галки.

      – А вы сами когда-нибудь эти фигуры видели, миссис Претти? – спросил он.

      – Нет, – ответила я, усмехнувшись. – Ни разу.

      Мгла укутывала курганы, и, когда мы подошли к самому крупному из них, мистер Браун слегка прищелкнул языком:

      – А они больше, чем я думал. Намного.

      Он указал пальцем наверх:

      – Можно, да?

      – Да, конечно.

      Размахивая локтями, он взбежал наверх по холму. Добравшись до вершины, он остановился, огляделся и быстро исчез. Через пару секунд я поняла, что он, видимо, сел на корточки за папоротником. Затем мистер Браун выпрямился и топнул ногой. Сначала одной, потом другой. Еще несколько минут он постоял на холме, а потом вернулся ко мне, качая головой.

      – Что такое, мистер Браун?

      – У вас там кролики, миссис Претти.

      – Да, я в курсе.

      – Кроличьи норы, – сказал он. – Для раскопок это плохо. Очень плохо. Они портят почву.

      – Да? Я не знала.

      – Настоящая напасть.

      Мы обошли вокруг каждого кургана. Браун делал замеры и что-то записывал тупым карандашом в старом ежедневнике. Внезапно над нами пролетела стая диких гусей – шеи вытянуты вперед, крылья хлопают. Браун, глядя им вслед, поднял лицо к небу, и я обратила внимание на его тонкий и четкий профиль.

      К тому времени как мы закончили, сумерки уже сгустились. В Вудбридж, помигивая светом ламп, все еще возвращались лодки, моторы их шумели. Слышались чьи-то голоса и окрики. Слов не разобрать – до нас долетали едва различимые обрывки фраз.

      Мы вновь оказались в гостиной. Браун потянулся к карману пиджака, но вдруг замер.

      – Курите, пожалуйста, мистер Браун.

      – У меня трубка, – предупредил он.

      – Ничего страшного.

      Он достал трубку и мешочек с табаком. Засыпав, поджег его и примял большим пальцем, который тут же стал черным. Из трубки донесся низкий, булькающий звук – он затянулся. И тут произошло кое-что необычное: все его лицо переменилось. Щеки втянулись, будто вот-вот коснутся друг друга, а затем он выпустил дым, и лицо его снова надулось.

      – Работы много, – сказал он, туша спичку.

      – Могу выделить вам одного человека, – ответила я, подумав о Джоне Джейкобсе, помощнике садовника. – Может быть, двух.

      – Лучше двух. И совочки.

      – Какие совочки?

      – Лопатки для работы.

      – Этого у нас достаточно.

      Облако синего дыма поднялось и зависло над его головой.

      – Миссис Претти, – сказал он, – я должен быть с вами откровенен. Эти курганы наверняка давным-давно разграбили. Те, что находятся поблизости, к примеру, обчистили в семнадцатом веке. Не хочу, чтобы вы на что-то особенно рассчитывали.

      – Но вы возьметесь за работу?

      – Возьмусь… Если мы обо всем договоримся.

      – Конечно.