Бочонок волшебства. Олег Ткачёв

вглядываясь не столько вперед, сколько назад, на приближающуюся бурю. И ветер, и течение гнали плот вперед, а уйти от непогоды не удалось. Еще до заката небо заволокло тучами. Раскаты грома слышались все ближе. Дождь то превращался в ливень, то стихал. Обе изгнанницы быстро промокли насквозь.

      Буря подняла на широкой реке небольшие волны, но теперь, после порогов, они совсем не пугали. Даже наоборот, речная вода казалась теплой по сравнению с холодным дождем. Изгнанницам ничего не оставалось, кроме как прижаться друг к другу, натянуть одежду на голову и попытаться не уснуть, чтобы окончательно не замерзнуть.

      Под утро дождь закончился, а ветер стал спокойнее. Надежда, стараясь не перевернуть плот, отжала одежду и принялась грести в сторону южного берега. Сначала она удивлялась, что ей стало тепло. Позже, вытирая лоб, она сообразила, что это температура поднялась.

      До берега оставалось уже недалеко. Как раз показалась удобная прогалина среди камышей. Вдруг Василиса испуганно сказала:

      – Мама, там много собак. Они нас не покусают?

      – Это волки, – ответила Надежда и крепче сжала палку. – Здесь они не достанут, но нам лучше отплыть подальше.

      Прогалина оказалась привычным водопоем лесных зверей. «Повезло, что мы не успели на берег выбраться», – подумала женщина. Волки тоже внимательно смотрели на уплывающий завтрак, но в воду не полезли.

      – Я немного отдохну. Прижмись ко мне и постарайся не засыпать, пока не согреешься, – сказала Надежда.

      – Ой, какая ты теплая! Я мигом согреюсь, – ответила дочка, взяв ее за руку.

      – Поплывем дальше. Говорят, что чем ближе к морю, тем богаче города, – сказала Надежда, засыпая.

      После бессонной ночи обе уснули очень крепко. Течение снова вынесло плот на середину реки. Один небольшой город на южном берегу, затем другой так и остались незамеченными.

      Тучи скрывали Солнце, а мама согрела Василису очень хорошо. Девочке удалось избежать серьезной простуды. Около полудня Василису разбудил кашель мамы. Только теперь, увидев, какое красное у нее лицо, девочка сообразила, что та серьезно больна. Проплывая мимо рыбаков, Василиса крикнула:

      – Уважаемые, не подскажете, где поблизости богатый город, в котором хорошая портниха пригодится?

      – Богатый? – горько усмехнулся худой широкоплечий рыбак. – У нас только господа богатые да купцы. Простой народ в любом городе бедствует. Сами-то откуда?

      – Из Инугара плывем. Спасибо. Всего доброго.

      – И вам того же, – сказал рыбак и вернулся к своим снастям.

      Василиса намеренно не призналась, что изгнанница. Она помнила, что в чужих королевствах об этом можно смолчать. Тут мама снова закашляла. Дочка осторожно легла на плот, чтобы ее не разбудить. Чем еще помочь, она не знала.

      Прошел день без дождя, за ним другой. Благодаря цветам ромашки жар у Надежды спал. Из-за болезни и голода она очень ослабла. До берега, пожалуй, с помощью паруса плот доплыл бы, но из признаков жилья лишь кое-где над деревнями вился дымок.

      Впереди