Горящие вишни. Том Белл

времен Великого Раскола

      Ветер шелестел красными листьями клена. Его шепот был подобен звукам флейты: тихий, нежный, прохладный. В воздухе витала горная свежесть, запахи зачинавшейся зимы и уходящей осени. Среди зеленого лесного полотна, что простиралось перед горным уступом, день ото дня все стремительней расползались желтые пятна. Мир медленно замирал и погружался в спячку. Совсем скоро северные провинции покроются белым покрывалом.

      Возможно, следом снег дойдет и до столицы Як’Хары. Как в том году.

      Порыв ветра всколыхнул кленовые ветви, и тяжелые красные листья сорвались в полет. С мягким шорохом они беспорядочно кружились в воздухе и приземлялись на каменную плитку перед древней невысокой статуей. К их хороводу присоединились бледно-розовые лепестки сакуры, принесенные ветром из рощи, что протянулась вокруг храмовой площадки. Сладковатые ароматы смешались с дымом от благовоний. Горная тишина дарила чувство покоя. От холодного свежего воздуха слипались глаза, и подступала дрема.

      Кацухиро глубоко вдохнул. Он сидел перед изваянием бога Тэдзи, покровителя металла и труда, не первый час, время от времени обновляя палочки благовоний. Мужчина медленно поднял веки и вгляделся в покрытое рваными облаками вечернее небо. Солнце робко касалось белоснежных горных верхушек на западе, готовое упасть в их ночные объятия. Очередной день подходил к концу. Глубокие тени залегли в очертаниях лица статуи Тэдзи, словно тот прикрыл глаза и отошел ко сну. Бог Стали был первым мхаграем, если верить легендам. Он придумал бесконечный Путь, по которому пошли все его последователи. Поколение за поколением, мхаграи вступали на проторенную тропу, в конце которой ожидало просветление и место подле покровителя. Таков был Путь мхаграя.

      Если верить легендам.

      Кацухиро перевел взгляд на поросль дикой вишни у подножия гор и тихо проговорил:

      Пламя пылает

      Ветвями вишни далекой.

      Близок конец.

      Едва он закончил, как позади послышалось шуршание одежды.

      – Это прекрасно, баг’шан1! – раздался звонкий девичий голосок.

      Сдержав улыбку, Кацухиро придал лицу суровое выражение и обернулся. Ниже, у основания почти пологой каменной лестницы, за низким столиком, подложив под колени циновку, сидела его ученица. Темноволосая девчушка в простом, лишенном изыска и украшений кимоно, завороженно взирала на учителя.

      – Ты правда так считаешь, Кай Си?

      Девочка усердно закивала.

      – Hai 2, баг’шан. Я чувствую осень и близость зимы в ваших словах.

      Мужчина прикрыл глаза и кивнул, довольный высокой оценкой своих трудов. Ученица точно поняла смысл, что он закладывал между слов. Изучение искусств пошло ей впрок. Кай Си, между тем, продолжала:

      – Пока вы медитировали, я тоже сложила несколько строк.

      Кацухиро, скрывая интерес, полностью развернулся к подопечной и сложил ладони на коленях.

      – Расскажи мне, – повелел он.

      Девочка поднялась с места, растолкав кипы свитков вокруг себя, и прокашлялась:

      Жук на стволе ивы,

      Грустно смотрит он вдаль.

      Где бы взять мисо 3 ?

      Ученица засмеялась, весело пританцовывая возле столика. Кацухиро же нахмурился. Он пошевелил длинными седыми усами и с укором взглянул в радостные глаза девочки.

      – Озорство простительно для твоих сверстников. Но не для тебя, Кай Си. Ступив на Путь мхаграя, ты стала выше прочих. Твои грядущие поступки будут определять судьбы людей, провинций и государств. Таковая ответственность требует особой выдержки. И прилежания.

      – Понимаю, баг’шан, – Кай Си потупила взгляд и сложила руки за спиной. – Извините меня.

      Шел уже третий год, как Кацухиро приютил у себя брошенную девочку из давно угасшего рода Такэда Кай4. Ее прадед, Химура, был великим воином и полководцем, который внес немалую лепту в объединение Як’Хары. Кацухиро прекрасно помнил его еще молодым, полным сил и идей. И каждый раз, всматриваясь в лицо Кай Си, видел черты старого друга.

      – Твой стих, – вполголоса проговорил мастер-мхаграй. – Я тоже понял его смысл.

      Кай Си подняла к учителю полные надежды глаза. Тот усмехнулся:

      – Ты голодна?

      – Hai, баг’шан! – воскликнула девочка. Она снова заулыбалась, предвкушая скорое возвращение домой.

      Кацухиро поднялся и отряхнул от листьев заостренные плечи накидки. Он был высок, много выше прочих як’харцев, широк и статен. Суровые черты лица и глубокие морщины испещряли бледное лицо. Длинные тонкие усы, такие же седые, как и пучок волос на выбритой голове, окаймляли его губы и опускались ниже подбородка. Старый мхаграй медленно прошел по лестнице, шурша полами тускло-синих хакама5. С каждым шагом

1

Баг’шан – «учитель, наставник» (перевод с як’харского).

2

Да (перевод с японского)

3

Мисо – продукт традиционной японской кухни, чаще всего в виде густой пасты.

4

Такэда – имя клана, Кай – имя рода.

5

Хакама – длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку или шаровары.