Чёрное сердце. Архелая Романова

притаился кинжал.

      – Здравствуй, Рон. Твоя мама сказала мне, что ты видел упыря. Можешь рассказать, как он выглядел?

      Мальчик утер рот рукавом рубахи, шмыгнул носом, и деловито начал рассказ.

      – Высокий, выше мамы на две головы. Кожа такая… Грязная, местами видно кости и еще ошметки чего-то. Руки длинные, худые, ногти черные. С них что-то капало. Да и сам он был… Весь в какой-то жиже.

      Я кивнула. По описанию точно упырь. Но как мальчику удалось от него убежать?

      – Рон, раз ты так хорошо его разглядел, значит, подошел близко. Почему он тебя не догнал?

      Рон слегка заколебался, облизывая губы, и уставился на носы своих ботинок. Молчание затянулось, и в наш разговор вмешалась Каллипа, отвесив сыну затрещину.

      – А ну, рассказывай, когда спрашивают! Иначе госпожа разозлится!

      – Ай, – мальчик ловко увернулся и обиженно уставился на мать. – А я что, я ничего! Его увидел и побежал, а он за мной не погнался.

      – Рон, ты врешь, – ласково заметила я. – Скажи правду. Никто не станет тебя ругать.

      Мальчик насупился, а потом нехотя произнес:

      – Ну, его отвлекло что-то. Он сначала ко мне побежал, а потом из леса что-то… Появилось.

      – Что?

      – Не знаю. Какое-то серое облако… Или что-то такое. Упырь развернулся и побежал обратно.

      Облако? Я нахмурилась. Что еще за облако?

      – Я больше ничего не видел, клянусь, – затараторил Рон. – Вот вам честное слово!

      Мать с сыном с надеждой уставились на меня, ожидая дальнейших вопросов. Но задавать я их не стала. Они и так напуганы, лишние расспросы приведут к тому, что оба начнут фантазировать.

      Спрыгнув с лошади, я отдала поводья Каллипе и попросила присмотреть за Звездой. Женщина с радостью согласилась, а потом робко прошептала:

      – Госпожа, вы что же, одна пойдете?

      Глупый вопрос. Она что, видит тут кого-то еще? Я открыла рот, чтобы резко ответить, но в последний момент вспомнила о мальчике и смягчилась.

      – Не беспокойтесь. Со мной все будет в порядке. Через несколько часов я вернусь за лошадью.

      Каллипа кивнула. Уходя по дороге, ведущей в лес, я обернулась: мать с сыном все еще стояли на том же месте и смотрели мне вслед.

      Среди мрачных деревьев и обилия веток идти было трудновато. Оказавшись далеко от дороги, я остановилась и раскинула руки в стороны, сосредоточившись на поиске упыря. Некроманты хорошо чувствуют нежить, но и она чувствует их.

      Магия во мне забурлила, придя в движение. Я ощущала эту силу, эти потоки, что выходили из моего тела и расползались по лесу в поисках добычи. Через пару минут мне повезло: упырь находился справа от меня, в метрах пятистах, и, судя по его состоянию, пребывал в спячке. Это неудивительно – днем они всегда спят, вернее, пребывают в почти бессознательном состоянии.

      Я двинулась вперед, ведомая магией. Упырь обнаружился возле огромного дерева с корнями, торчащими из земли – он прятался среди них от солнца. Глубоко вздохнув, я усилила магический поток,