Художница из Джайпура. Алка Джоши

много достойных девиц. – Я улыбнулась ей и поднесла чашку к губам. – Но ведь Рави – мальчик особенный.

      Парвати снова посмотрела на сыновей. Племянница Лалы ушла, и Парвати успокоилась.

      – Когда я прошу Рави приехать домой из колледжа, он всегда соглашается. Самир сердится: зачем мы тогда вообще посылали его учиться. – Она усмехнулась. – Но я так по нему скучаю. И Говинд тоже. Ему было всего три года, когда Рави уехал учиться.

      Она взяла чайник и налила себе еще чаю.

      – Знаешь дочку Рая Сингха? Говорят, прехорошенькая.

      – К сожалению, ее только вчера сговорили за сына миссис Ратор. – Я вздохнула. Тема была деликатная, и ни я, ни Парвати не собирались раньше времени раскрывать свои карты.

      Прищурясь, она взглянула на меня:

      – Сдается мне, у тебя есть кто-то на примете.

      – Боюсь, мой вариант вам не понравится.

      – Это еще почему?

      – Ну… пожалуй, он нетрадиционный.

      – Нетрадиционный? Лакшми, ты меня отлично знаешь. В прошлом году я была в Советском Союзе – и не один, а два раза. Неру-джи уговорил меня поехать с делегацией Индо-Советской лиги. Давай же, говори.

      – В общем… – Я принялась с преувеличенным рвением убирать выбившуюся прядь волос в пучок на затылке. – Девушка не из раджпутов.

      Парвати приподняла выщипанную бровь, но не отвернулась. Я тоже не отвела глаза.

      – Она из брахманов.

      Парвати моргнула. Какой бы современной она себя ни считала, Парвати и подумать не могла, что Рави возьмет жену из другой касты. Представители каждой из четырех индийских каст столетиями женились исключительно на своих, даже вайшьи и шудры.

      Я сунула ей в рот очередной намкин.

      – Лучшей партии для Сингхов нельзя и представить, – продолжала я. – Девушка красивая. Воспитанная. Образованная. Веселая. Рави явно понравится. У ее родителей большие связи. Ваш чай не остыл? Мой остыл.

      – Мы ее знаем?

      – С самого детства. Давайте я попрошу принести еще чаю? – Я поставила чашку и потянулась к серебряному колокольчику, но Парвати перехватила мою руку.

      – Забудь ты о чае, Лакшми! Расскажи мне о девушке, или я вытру ногу о полотенце, и час твоей работы пропадет зря.

      Не поднимая глаз, я потрогала пальцем ее ступню – проверила, высох ли узор.

      – Это Шила Шарма, дочь мистера В. М. Шармы.

      Разумеется, Парвати была знакома с супругами Шарма. Оба семейства вращались в одних и тех же деловых кругах. Строительная компания мистера Шармы, крупнейшая в Раджастане, недавно получила от махараджи заказ на переустройство его дворца Рамбагх. Муж Парвати владел архитектурным бюро, которое спроектировало массу здешних жилых и деловых зданий. Это будет неожиданный союз двух знатных семейств. И если мне удастся устроить этот брак, я буду нарасхват у элиты Джайпура в качестве свахи, а это куда выгоднее, чем рисовать мехенди.

      Парвати наклонила голову набок.

      – Но ведь… Шила еще ребенок.

      За последний год Шила изрядно пополнела на рисовых пудингах и лишних