Время собирать камни. Мариэтта А. Роз

Хозяин меня тут же к белым эльфам повёз, хороший всё-таки человек был! – крестьянин срыгнул. – А эти черти посмотрели и говорят: отрезать надо, на жилах висит. А потом, говорят, новую из дерева сделаем, будет, как настоящая! Не отличишь.

      Человек в чёрном, если бы умел, поморщился бы.

      – Не веришь? Вот пощупай! – крестьянин вскочил, скинул сапоги, задрал штанины.

      Обе ноги были кривыми, волосатыми и не слишком чистыми.

      Человек в чёрном пощупал обе. Настоящие.

      – Вот эта – пришитая! – указал крестьянин на левую ногу. – Деревяшка. Ха-ха! Не скрипит и сгибается. А все потому, что черти эти секрет знают, как мёртвое живым делать…

      Крестьянин бухнулся на лавку, глотнул вина.

      – К ним калеки отовсюду едут. Кому – руку, кому – ногу, кому – глаз. Ой, что там! Даже потроха могут менять.

      Человек в чёрном быстро обрабатывал информацию. В принципе, природа человека проста и неуникальна в том плане, что орган одного почти наверняка будет бесперебойно функционировать в теле другого. Но чтоб деревянные ноги покрывались кожным покровом…

      – Смеркается! – вдруг сказал человек в чёрном. – Мне пора, – встал.

      Ушёл.

      Все в трактире это видели.

      * * *

      Пьяный распевал весёлые песни, икал. Иногда падал, при этом смачно ругался. Когда запнулся в очередной раз и упёрся конечностями в убегающую землю, его вдруг подхватили.

      Пьяный удивился. Но, обернувшись, обрадовался:

      – А! Это ты! Я думал, ты давно ушёл. Выпьем ещё?

      Ему не ответили.

      Фигура одной рукой поддерживала пьяного, а другой резким толчком проткнула ему живот.

      Насквозь.

      * * *

      Сказание начинается.

      Камень первый

      Глава 1. Сударыня. Часть первая

      Кисти рук невыносимо болели. Служанка Анни сбегала за мазью и принялась осторожно покрывать лекарством вздувшиеся рубцы на руках госпожи. Госпожа рыдала.

      – Я этого не вынесу! Не вынесу! – кричала она.

      Служанка заговорила в ответ что-то утешительное, но сама понимала, насколько бесполезны сейчас слова.

      Тут дверь покоев открылась, и вошёл округлый мужчинка с одутловатым безусым лицом. Госпожа умолкла, сжалась, служанка замерла.

      – Надеюсь, моя дорогая Марго, вы получили удовольствие куда большее, чем обычно! – мужчинка рассмеялся неровным лающим смехом.

      Лицо Марго скривилось.

      – Эд, вы отвратительны! – крикнула она.

      Если бы руки так сильно не болели, Марго бы сейчас кинула в него подушкой или чем-нибудь потяжелее.

      – Глупости! Не моя вина в том, что вы не можете забеременеть! – мужчинка подбоченился, три подбородка затряслись в разные стороны. – Родить наследника – ваш долг, моя дорогая Марго!

      – И поэтому вы подкладываете меня к своему брату!! – вскричала женщина и испугалась.

      Как только мужчинка услышал такое, лицо его покраснело, раздулось, он в один прыжок очутился у кровати и с размаху ударил несчастную.

      – Это всё ваша вина! – забрызгал