Luna Nascente. Ines Johnson

erano nel suo cuore.

      Dopo tutto, erano stati gli umani a causare l'evento catastrofico che aveva spostato il pianeta dal suo asse e avvicinato la Terra alla luna. Le maree si erano alzate e avevano inghiottito gran parte della terra. La Luna più vicina aveva causato lo spostamento delle maree nel sangue della gente.

      Alcuni umani avevano cominciato a trasformarsi in animali.

      Altri arrivarono a controllare gli elementi della natura.

      E poi c'erano le streghe e gli stregoni che potevano richiamare gli elementi elettrochimici all'interno di una persona. Pensieri, emozioni, sentimenti erano tutta energia in movimento. E l'energia era un movimento fluido. Il potere nel loro sangue causava paura. Le streghe una volta erano state cacciate e sterminate, poi cacciate e armate. Ma dopo la Catastrofe si erano riunite in collettivi e comuni, isolandosi dal mondo barbaro degli uomini.

      Lucia respirò l'aria della notte, assorbendo il potere lunare nelle sue vene. Non aveva intenzione di usare i suoi poteri contro queste persone. La maggior parte delle streghe non aveva alcun desiderio di usare o essere usata. Ecco perché si tenevano separate, non volevano più essere pedine in giochi di potere. Volevano vivere la loro vita in pace e tranquillità, collegandosi alla Luna e rafforzando i loro legami di sorellanza.

      Lucia sgranò gli occhi all'ultima parte. Era entusiasta di essere lontana dalle sue sorelle e avrebbe preferito le occhiate degli uomini alle risatine delle donne ogni giorno. Il tranquillo scrutinio e i giudizi con un abile colpo d'occhio, o l'inclinazione della testa, o l'increspatura delle labbra. Affermazioni offerte dolcemente come un fiore di luna; solo per pungere più tardi quando le spine all’interno delle parole venivano rivelate.

      "Abbiamo spazio qui."

      Lucia si voltò, sollevata. Le cose sarebbero state diverse. Avrebbe trovato la vera amicizia in questo mondo. Avrebbe trovato suo padre e lui le avrebbe offerto il suo amore e la sua accettazione. E forse avrebbe trovato l'amore come lui e sua madre avevano fatto tanti anni… prima.

      Voltandosi nella direzione opposta, si fermò quando vide i maschi umani che l'avevano fissata sul binario in stazione. Mister Foruncolo e Succhiapollice erano usciti dal suo incantesimo. Succhiapollice si leccò anche i baffi come un predatore che individua una facile preda.

      Lucia si allontanò da loro e si diresse a testa bassa nella direzione opposta. Mentre si voltava, andò a sbattere contro un grosso pacco nel corridoio e inciampò.

      Braccia forti si allungarono per prenderla. Braccia spesse e marroni che si estendevano dalle scapole alla vita la racchiusero in un bozzolo di calore. Una fragranza inebriante di erbe, vento e un profumo muschiato di fondo di qualcosa che aveva sognato ma che non aveva mai sperimentato in natura.

      Lucia alzò lo sguardo verso occhi chiari e marroni. Occhi spalancati pieni di gentilezza e preoccupazione. La fissavano senza paura o diffidenza. Colse un accenno di birbanteria nell'increspatura della fronte, ma non una traccia di malizia.

      Era il maschio più bello che avesse mai visto. Somigliava alle raffigurazioni nelle opere d'arte della biblioteca della congrega. Sembrava uno dei principi dei libri di fate maltrattate. Le labbra lussureggianti formarono una smorfia che si trasformò in un sorriso peccaminoso.

      "Mi dispiace tanto, signorina."

      La sua voce risuonò attraverso Lucia, trasformando le sue gambe in gelatina. La sua instabilità lo spinse a stringerla più forte, per evitare che entrambi cadessero a terra. Per tutta la vita, Lucia non riusciva a capire perché quella sarebbe stata una cattiva idea.

      Una voce nella sua testa, una voce che assomigliava in modo inquietante a Madre Sage, le gridò di controllarsi. Era una strega, per l'amor di Dio. E quello era un lupo.

      Alle streghe era stato insegnato di stare alla larga dai lupi. La razza era un gruppo possessivo. Non solo volevano tenersi un bambino nato da una Rumwicca, ma anche la strega se il lupo avesse creduto che fosse la sua compagna. Lucia, essendo il prodotto di un tale accoppiamento, sapeva fin troppo bene quanto questo fosse vero.

      Per un certo senso di autoconservazione, pedalò con i piedi per riguadagnare il terreno. Solo per scoprire che il pavimento non era alla sua portata. Quest'uomo l'aveva completamente in pugno. La sua criniera scura e selvaggia le impediva di vedere la Luna. I suoi occhi ritrovarono quelli di lui, e lei si perse nel loro bagliore nocciola.

      "Non volevo occupare così tanto spazio." Lui le mise i piedi a terra e poi si chinò per raccogliere la borsa che le aveva ostruito la strada. "Ti tolgo solo questa di mezzo".

      Lucia non era più assetata di succo di bacche. Guardò i muscoli incresparsi sul retro della sua maglietta sottile mentre lui era alle prese con la borsa pesante. In effetti, dovette deglutire un paio di volte per liberarsi della saliva nella gola.

      Rimase radicata al punto in cui lui l'aveva rimessa in piedi. Non poteva muoversi, sperando di essere di nuovo catturata dal suo sguardo.

      Una mano sul suo polso fece sussultare la sua attenzione. "Ehi, ho detto che c'è un posto per te qui dietro."

      Lucia abbassò lo sguardo sulla mano che aveva sul polso. Era piccola in confronto al lupo accanto a lei. Quest'altra mano era una cosa gracile. Alzò lo sguardo verso il suo proprietario.

      Mister foruncolo la guardava in mezzo al corridoio. Il maschio sembrava un ragazzo, non un uomo. Più giovane di lei, in effetti. Poteva vedere i capelli da bambino dietro le orecchie bagnate.

      "Toglimi le mani di dosso, per favore." Lei scosse la mano del ragazzo come se fosse un moscerino. Ma come un piccolo insetto parassita, il ragazzo la afferrò di nuovo.

      "Hai voglia di divertirti?" Il parassita dalla faccia rossa le fece correre le mani sulle braccia.

      Un ricordo esplose nella sua mente. Era di suo padre, che la teneva per mano mentre camminavano sulla sabbia. Ricordava la sensazione di amore e sicurezza tra le sue braccia. Sua madre le aveva tenuto l'altra mano. Lucia ricordava il suo cuore che batteva forte mentre la facevano oscillare tra di loro. Si ricordava di lui che rideva. Per quanto sua madre avesse cercato di modellarsi nel mondo umano, lei era una strega nata e cresciuta nella congrega. Sua madre, Katerin, non si era data alle frivolezze, ma quel giorno aveva sorriso sulla spiaggia.

      Lucia pensò all'omone accanto a lei che l'aveva abbracciata un momento prima. Si era sentita al sicuro tra le sue braccia. Il suo cuore aveva corso a quell'incontro, ma molto diverso dal ricordo dei suoi genitori. Il calore aveva attraversato il suo corpo e si era disteso nel suo ventre al tocco del lupo. L'uomo fastidioso con la faccia butterata e le mani gracili non assomigliava a nessuno dei due incontri.

      "Mi scusi."

      La voce venne da accanto a lei. Lucia si voltò verso il lupo che aveva mandato calore in un posto che non sapeva potesse scaldare in quel modo. Stava per salvarla come facevano gli uomini nei miti e nelle favole? Il suo cuore batteva nell'attesa, soffocando il debole suono della voce ammonitrice di Madre Sage.

      "Sono sicuro di aver sentito la signora dire 'toglimi le mani di dosso'."

      "Fatti da parte, cane," disse il ragazzo che aveva la mano sul suo avambraccio. "Questa strega è nostra."

      Il lupo accanto a lei sbatté le palpebre. I suoi occhi vagarono su Lucia in modo confuso. Lucia guardò mentre lui la riprendeva. Quando l'uomo lupo l'aveva guardata inizialmente, l'aveva guardata negli occhi. Aveva visto le caratteristiche che la contraddistinguevano come una della sua specie. Notò il momento in cui i suoi occhi collegarono i punti del suo tubino e del mantello scuro.

      "Strega?" Gli occhi di lui si allargarono in modo impossibile. Lui alzò le mani. "Mi dispiace molto, signora." Chinò il capo e abbassò lo sguardo.

      "Oh no, aspetta..." Lucia strinse il pugno e sentì il suo cuore fermarsi di fronte alla diffidenza che si posava su quegli occhi nocciola. Fece un movimento verso il lupo che usciva dai suoi sogni e saliva sul treno, ma non andò lontano. C'era qualcosa legato al suo braccio.

      Si voltò di nuovo verso lo sguardo del maschio umano che aveva ancora le mani su di lei. L'energia della Luna le stava già salendo nel sangue. Strinse