Сердце Рима. Макс Ридли Кроу

рыцарей ордена. Со слов Харди, у того были все шансы заполучить место среди старейшин. И это один из немногих явных лидеров, кто мог бы остановить политизацию ордена. Кто-то еще жил высокими идеалами и верой в то, что своими силами направляет слепцов по верной дороге, но таких становилось все меньше. Одни старели и умирали, других опьяняли умелые речи сторонников реорганизации ордена. Третьи ждали удобного случая, чтобы выгодно продать свой голос и совесть.

      – А какова моя роль?

      Харди нелегко дался ответ на этот вопрос. Их связывало нечто большее, чем отношения наставника и ученицы. Это не было даже похоже на банальное отцовское покровительство. Скорее уж, особое умение Харди ценить сокровище, которое случайно подарила ему судьба. И это чувство было взаимным.

      – Не дай им пойти по моему следу.

      Лорин хмыкнула и обхватила плечи. Внезапно стало зябко, будто зимний ветер прорвался в подземелье.

      – То есть, прикрыть тебя любой ценой.

      Он с сожалением покачал головой:

      – Тебе известно, что они не остановятся, получив мою кровь. Под удар попадут все, кто мне дорог, а значит – Маргарет и твои дети.

      Лорин посмотрела на него с удивлением и осуждением:

      – Не пытайся меня запугать.

      Ее обвинение было воспринято им как оскорбление, и с болью во взгляде Харди возразил:

      – Думаешь, я пал так низко? Тебе ли не знать, что используется любая слабость.

      Лорин кивнула. Ей были хорошо известны самые точные методы воздействия, и теперь предстояло узнать их на себе. Палач примеряет собственные пытки.

      – Увези их.

      Наставник, который теперь выглядел стареющим волком, потерявшим клыки и когти, несколько раз кивнул.

      – Сейчас за каждым моим шагом следят. Но верные люди готовят для меня кое-что. Дестану можно доверять, ты ведь помнишь его.

      Она кивнула. Так звали мавра, служившего при ней охранником в Бенгалии. После спешного побега обратно в Великобританию Дестан вернулся на службу к Харди, и более она о нем не слышала. Лорин, к своему стыду, никогда не интересовалась его судьбой, поскольку была слишком озабочена собственной.

      – В Индии вы неплохо ладили. Я увезу их, клянусь, у меня есть еще надежные убежища…

      Лорин почувствовала легкую дурноту:

      – Замолчите, сэр, – шепнула она. Побелевшие пальцы сжались в замок.

      Опомнившись, учитель со страхом посмотрел на нее:

      – Не думаю, что они опустятся до пыток…

      – Ты сам знаешь, что могут, – натянуто улыбнулась она. – И когда меня спросят, где ты, я не хочу знать.

      Он ушел молча, не прощаясь, не обещая. А она ответила ему любезностью и не стала размазывать слезы по щекам. Только когда его шаги окончательно стихли, Лорин позволила себе завыть от ужаса и безысходности, чьи ледяные когти впились в нее смертельной хваткой.

      Это была странная ночь. Вскоре за первым посетителем появился второй. Его Лорин никак не ждала. Лучше бы этой встречи не было вовсе, и