Сладкозвучный серебряный блюз. Золотые сердца с червоточинкой. Холодные медные слезы. Глен Кук

себе череп, сломал шею и еще с десяток костей.

      – Трудно поверить, что столь искусный наездник мог так кончить.

      – Это произошло средь бела дня на людной улице. Нет никаких сомнений, что это был несчастный случай.

      – Тогда не понимаю, зачем вам я? Тем более когда солнце еще не взошло.

      – Об этом вам скажет папа, – ответила Роза.

      Строптивая девица исходила яростью. И эта ярость явно кипела в малютке еще до того, как я дал повод.

      – Притащить вас – его идея, а не моя, – закончила Роза.

      Я знал отца Денни достаточно хорошо и мог бы обращаться к нему по имени, если бы был сопляком, не знающим слова «мистер». Старик был преуспевающим сапожником. Он сам, Денни и пара помощников общались с клиентами и занимались торговлей, а дядя Лестер с дюжиной подмастерьев тачали обувь для армии. Война была прибыльным делом для папочки.

      Правда, если верить поговорке, злые ветры никому не приносят добра.

      Так или иначе, но я проснулся окончательно. Пиво и увлекательная беседа несколько опохмелили меня, и нестерпимый грохот в башке превратился всего лишь в размеренный топот легионов. Кроме того, я чувствовал себя виноватым, что не выкроил времени и не повидался с Денни до того, как его оседлала безносая. Я решил выяснить, зачем папаше Уилларду понадобился человек моей профессии. Ведь у него не было сомнений в причине смерти сына.

      – Дайте мне время на сборы, и я готов идти с вами.

      Роза зловеще ухмыльнулась, и я понял, что подогрел ее врожденную склонность к убийству.

      Пришлось поторопиться и не дать этой склонности проявиться немедленно.

      2

      Уиллард Тейт был не выше остальных сородичей. Типичный гном. Макушка его сверкала, зато из-за ушей до плеч свисали седые пряди. На затылке они были еще длиннее. Сгорбившись над рабочей доской, он загонял крохотные бронзовые гвоздики в каблуки женских туфелек. Было видно, что он овладел вершиной своего ремесла. Да и квадратные очки в стиле Тан-Хагин по дешевке не купишь.

      Он был полностью поглощен работой. Я помнил, как он перенес смерть жены, и решил, что в труде папаша стремится утопить свое новое горе.

      – Мистер Тейт?

      Он знал, что я здесь. Добрых двадцать минут я топтался под дверью, ожидая, когда ему сообщат о госте.

      Вогнав последний гвоздь одним великолепным ударом, он удостоил меня взглядом поверх очков:

      – Мистер Гаррет, мне сказали, что вы позволили себе издеваться над нашим ростом.

      – Я становлюсь злобен, когда меня выволакивают из постели до восхода солнца.

      – Это все Роза. Если ей приспичит кого-нибудь увидеть, она этого добьется. Я плохо воспитал девочку. Почаще вспоминайте ее, когда будете растить своих деток.

      Я промолчал. Если хочешь сохранить с человеком дружеские отношения, не стоит афишировать, что скорее согласишься ослепнуть, чем обзавестись отпрысками. Лжецом тебя, может, и не сочтут, но уж психом – наверняка.

      – Быть может, вы относитесь с предубеждением к невысоким людям, мистер Гаррет?

      У меня в