Стрелок. Извлечение троих. Бесплодные земли. Стивен Кинг

карет. Сбоку от входа в конюшню трое мальчишек молча сидели на корточках возле поля для игры в шарики, начерченного в пыли, и смолили самодельные папиросы из кукурузных оберток. Их длинные тени пролегли через дворик. У одного была шляпа со скорпионьим хвостом, лихо заткнутым за ленту. У второго – бельмо на вздутом, вылезающем из орбиты глазу. На левом.

      Стрелок провел мимо них мула и заглянул в сумрачные глубины конюшни. Единственная лампа еле-еле коптила. В ее рассеянном свете вздрагивала и плясала тень – долговязый нескладный старик в комбинезоне, натянутом прямо на голое тело, поддевал громадными вилами большие охапки сена и размашисто, с уханьем, переваливал их на сеновал.

      – Эй! – окликнул его стрелок.

      Вилы дрогнули, и хозяин с раздражением обернулся.

      – Себе поэйкай!

      – У меня мул.

      – Хорошо тебе.

      Стрелок швырнул в полутьму золотой. Тяжелую, неровно обточенную по краям монету. Она сверкнула и глухо звякнула о старые доски, посыпанные сечкой.

      Хозяин вышел вперед, наклонился, поднял золотой, подозрительно покосился на стрелка и, на мгновение задержав взгляд на его портупеях, кисло кивнул.

      – Надолго его оставляешь?

      – На ночь, на две. Может, больше.

      – У меня нету сдачи.

      – Сдачи не надо.

      – Стреляные денежки, – буркнул хозяин.

      – Что?

      – Ничего. – Хозяин подхватил уздечку и повел мула в сарай.

      – И почисти его хорошенько! – крикнул стрелок вдогонку. – Приду – проверю!

      Старик даже не обернулся. Стрелок вышел к мальчишкам, что сидели у поля для шариков. Он еще раньше заметил, что они наблюдают за их перепалкой со старым хрычом. Причем наблюдают с презрительным интересом.

      – Долгих дней и приятных ночей, – сказал стрелок, пытаясь завязать разговор.

      Нет ответа.

      – Вы, ребята, здесь, что ли, живете? В городе?

      Нет ответа. Но парень со скорпионьим хвостом на шляпе, похоже, кивнул головой.

      Один из мальчишек вынул изо рта лихо скрученную папироску из кукурузной обертки, зажал в кулаке зеленый шарик – кошачий глаз – и пульнул его в круг на земле. Шарик ударил в «квакушку» и выбил ее за пределы поля. Парнишка поднял свой камушек и приготовился к новому «выстрелу».

      – Где тут можно поесть? – спросил стрелок.

      Один из них, самый младший, соизволил-таки поднять голову. Уголок его рта украшала здоровая блямба простуды, но глаза у него были вполне нормальные и пока что бесхитростные и наивные. Впрочем, в таком тухлом месте эта наивность долго не протянет. Он смотрел на стрелка с плохо скрываемым удивлением, очень трогательным и одновременно пугающим.

      – У Шеба бывают бифштексы.

      – Это в том кабаке?

      Мальчик кивнул:

      – Ага.

      Взгляды его товарищей сделались вдруг колючими и враждебными. Мальчишке, похоже, придется дорого заплатить за то, что