Растворяясь в ярком свете. Джессика Кусд Эттинг

великодушно выдавая за беседу то, что на самом деле было ее монологом.

      Она пришла на следующий день, и потом, и снова. Благодаря ей наша дружба сохранилась, хотя сама я разваливалась на части.

      Нина: Да, уезжаю. Сейчас на пути в аэропорт. Ты правда уверена?

      Я: ДА.

      Потом одно за другим приходят еще несколько сообщений. У меня все внутри сжимается, когда я вижу имя отправителя – Брук. «Нет уж, спасибо». Я удаляю их, не читая.

      Засовываю телефон в сумку и пытаюсь устроиться поудобнее. Спинка у пляжного кресла установлена прямо, я пытаюсь увеличить угол наклона, но мне это не удается. Тогда я встаю с кресла, опускаюсь рядом с ним на колени, чтобы лучше видеть регулятор, но он заел и не дви-гается.

      – Давай помогу! – Я поднимаю голову и вижу парня примерно моего возраста с большой сумкой подводных масок в руке.

      – Все в порядке, сама справлюсь.

      Не обратив на мои слова внимания, парень бросает сумку и нагибается, чтобы отрегулировать кресло. Это нежелательное вмешательство распаляет во мне ярость.

      – Сказала же, что сама справлюсь! – Я снова дергаю за злополучный рычажок.

      Парень пятится с поднятыми вверх руками, показывая, что сдается.

      – Ну, извини! Я просто работаю на пляже, и в мои обязанности входит помогать туристам.

      – Я не туристка, – зло отвечаю я, хотя это не вполне так. Просто его замечание показалось мне ужасно оскорбительным. Как будто я вырядилась в футболку с надписью «Я люблю Каталину» и снимаю себя с помощью селфи-палки.

      Парень смотрит на меня с сомнением.

      – Никогда тебя раньше не видел, хотя вот уже восемь лет провожу здесь каждое лето.

      – Ну, то есть формально я не туристка. Приехала к тете погостить.

      Он явно хотел спросить еще о чем-то, но тут мимо нас прошла группа семилетних девочек, которые активно махали ему руками и кричали: «Привет, Бен!», будто он знаменитость какая. Вообще, это не лишено смысла. Внешность у парня смазливая – густые каштановые волосы и вечно улыбающиеся губы, – девчонки в таких то и дело влюбляются по самые уши. Он салютует им в ответ, и одна девчушка останавливается и продолжает махать, пока подружки силой не уводят ее за собой.

      Я плюхаюсь обратно в кресло.

      – Ну и кто это – твоя девушка?

      – Ага, бывшая. Но мы расстались друзьями. – Он поднимает свою сумку с масками. – Как, кстати, зовут твою тетю?

      – Синтия Фриман.

      – Синтия? В самом деле?

      Подняв глаза, я замечаю, что он пристально меня рассматривает.

      – Чего уставился?

      – Просто ты ничуть на нее не похожа. Синтия всегда приветливая. – Усмехнувшись, он шагает прочь, прежде чем я успеваю придумать, что бы такое сказать в ответ. Гр-р-р! Я по горло сыта общением с людьми.

      Откидываюсь на спинку так и не отрегулированного кресла и, устремив взгляд к горизонту, принимаюсь наблюдать за пляшущими на волнах лодками в отдалении. Делаю несколько глубоких вдохов. Этот красивый, хоть сейчас на открытку помещай,