Пепел Вавилона. Джеймс С. А. Кори

втянула воздух и выпустила сквозь зубы. Молчание между ними говорило о многом – пока она его не нарушила.

      – Срань!

      – Они рассержены и напуганы. Им нужен виноватый.

      Я напрашиваюсь на эту роль.

      – Кого они выдвигают?

      – Называли Оливию Лью и Чакая Нельсона. Но на самом деле будет Эмили Ричардс.

      Авасарала жевала яйцо, не разбирая вкуса. Ричардс – это неплохо. Во всяком случае, серьезный человек. Лью и Нельсон слишком погружены в прошлое Марса. К будущему они не готовы. Женщины Ричардс – хорошие политики. Издавна.

      – Сочувствую, – сказала она. – Для вас это тяжело.

      – Политики – азартные игроки, – вздохнул Смит. – Мы ловим свой шанс, а мироздание решает по-своему.

      Фигня, подумала Авасарала. Политики – лобные доли политического организма. «Мироздание решает посвоему»! Без него им будет лучше. Только не сейчас.

      – У вас целый день, – сказала она. – Передайте мне эти сведения, пока не поздно.

      – Крисьен…

      – Что они вам сделают? Уволят? Ни хрена – мне нужны данные для решения задачи. Если вас достанут, обеспечу убежище в сумасшедшем доме.

      Он засмеялся, откинулся назад. Метнул взгляд на погасший экран и снова на нее. Авасарала заподозрила, что бутылка у дивана – не первая.

      – Обещаете? – как бы в шутку спросил он. Она улыбнулась.

* * *

      Комитет стратегического реагирования. Адмирал Пайсор и Саутер. Пэррис Кантиер из «гуманитарного развития» времен Гааги. Майкл Хэрроку из «Аквакультуры». Барри Ли и Симон Гутьерез из «Движения и перевозок». Не назовешь командой мечты, но лучшее, что у нее осталось. Все, собравшиеся за темным стеклянным столом, выглядели такими же усталыми, как она. Хорошо. Так и надо.

      – Марс, – говорила Авасарала. – Смиту дают пинок под зад. Его сменит Эмили Ричардс. Я сейчас пытаюсь с ней связаться. Возможно, она будет более открыта, но полагаться на это не стоит. Что у вас?

      Ли заговорил первым. От усталости он пришепетывал сильней обычного, зато в глазах еще ярче светился острый ум.

      – Мы наладили вывоз беженцев из Африки и Европы.

      Сейчас сосредоточимся на Восточной Азии.

      – По ней не били, – напомнила Авасарала.

      – Зато на них выпало больше всего пепла, – объяснил Ли. – Мои люди занимаются маршрутами и потребностями. Информация с грунта обрывочная.

      – Пояс? – спросила она.

      – Пояс есть Пояс, – ответил Пайсор. – Реакция в широком диапазоне. Ганимед сохраняет нейтралитет, но он полностью в сфере контроля Свободного флота. Вероятно, предложи мы защиту, перешел бы к нам. АВП разделился. Открыто отмежевались от Свободного флота только станция Тихо, станция Келсо и Рея. Троян и Япет молчат. Остальной Пояс… Большей частью за Свободный флот. Пока они сулят пищу, материалы и защиту, умеренным астерам трудно будет организоваться – даже если допустить, что они захотят.

      Саутер откашлялся. Его высокий голос напоминал ей пение.

      – Мы раздраконили