Клятва безумная и смертельная. Бриджит Кеммерер

во двор. – Мне нужно переодеться к завтраку.

      Я слышу, как он убирает меч в ножны, а потом его рука мягко обхватывает мое запястье.

      – Пожалуйста.

      Это просьба сломленного человека. Отчаянная мольба в голосе Рэна пробивает крошечную дыру в моем гневе.

      – Пожалуйста, – повторяет он, и его голос звучит очень мягко. – Пожалуйста, Харпер.

      Рэн обладает какой-то волшебной манерой произносить мое имя. Его акцент смягчает края каждого звука «р», превращая слоги в ласковое рычание, но не это привлекает мое внимание, а слово «пожалуйста». Рэн – наследный принц. Будущий король. Он никогда не умоляет.

      – «Пожалуйста» что? – тихо спрашиваю я.

      – Пожалуйста, останься.

      Он просит меня остаться, но мне кажется, что в его словах скрыт иной смысл. Более глубокий.

      В моих мыслях всплывают воспоминания годичной давности. На тот момент мама уже была больна, и рак поразил ее легкие. Папа проиграл все наши семейные сбережения в попытке сократить те расходы, которые не покрывала страховка. Чтобы достать деньги и рассчитаться с долгами, он сделал выбор, который подверг нашу семью опасности.

      Когда мама узнала об этом, она велела нам с Джейком собирать вещи. Папа плакал, сидя за кухонным столом, и умолял ее остаться. Я помню, как мой старший брат запихивал вещи в спортивную сумку, а я сидела на его кровати и смотрела на него широко распахнутыми глазами.

      – Все будет хорошо, Харп, – повторял Джейк. – Просто собирай свои вещи.

      Хорошо не стало. Ничего из случившегося тогда нельзя было назвать хорошим. В то время мысль об отъезде была невероятно пугающей. Я помню, какое я испытала облегчение, когда мама поддалась и мы остались. Она осталась.

      Позже, когда дела пошли совсем плохо, я, помнится, жалела о том, что мама смягчилась и не ушла.

      Я смотрю Рэну в глаза и задаюсь вопросом, не совершила ли я точно такую же ошибку. Джейк ушел вместе с Греем. В грядущей войне мой брат окажется по другую сторону баррикад.

      Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

      – Я не хочу сражаться.

      Я не говорю о поединке на мечах, и мне кажется, Рэн это понимает. Он кивает.

      – Может, тогда прогуляемся?

      Я колеблюсь в нерешительности.

      – Ладно.

      Он предлагает мне взять его под руку, и я соглашаюсь.

      Глава 4

      Рэн

      Моя стража следует за нами по пятам. Рука Харпер едва касается моего предплечья, как будто девушка готова отстраниться от меня в любой момент. Грей любил повторять, что я планирую свои действия на двадцать ходов вперед, и в этом он был прав. Но теперь складывается впечатление, что ни одно мое движение не зависит от меня. Я не могу планировать на двадцать ходов вперед, ведь Лилит в любой момент может изменить свою тактику после второго, третьего или пятнадцатого хода.

      Я изнываю от желания рассказать о колдунье Харпер, но в таком случае я многим риску. Мне пришлось хранить секреты более трехсот сезонов, и сейчас я также вынужден держать рот на замке.

      – Ты злишься на меня, – тихо говорю я.

      Харпер не отвечает,