Маятник Судьбы. Денис Чекалов

сэр Томас и другие мудрецы чесали затылки в Столице Церкви, маги в Аспонике не теряли времени даром. Точнее говоря, они обращали время вспять.

      Холм, с которого я обозревал ряды фруктовых деревьев, долгие годы был погружен в объятия Ледяной Сферы. И люди, которых нам предстояло встретить, еще не подозревали, сколь много событий успело произойти, пока они были погружены в магический сон.

      Впрочем, мир с тех пор изменился мало; в нем по-прежнему жили злодеи и идеалисты, неудачники и безразличные. В нем по-прежнему правило Зло, притворяясь Необходимостью.

      Я положил руку на плечо своей партнерши.

      – Не скажу, Френки, что это путешествие сделало меня более нервным, чем обычно, – произнес я, указывая на дорогу. – Но рабочие с фермы не ездят на джипах. И бандитских рож к голове тоже не приклеивают.

      – Ты у меня такой чувствительный, игрушка, – протянула девушка. – Но я рада, что ты находишь любой повод, чтобы прикоснуться ко мне.

      – Кто это? – спросил я, обращаясь к священнику.

      Седые брови моего собеседника нахмурились, сойдясь над прозрачными глазами простертыми крыльями орла.

      – Это Лэндор, – вполголоса ответил он. – И его люди. Они работают на хозяина фермы.

      – И занимаются явно не тем, что подстригают газоны, – пробормотал я.

      – Вы так и не сказали, кому принадлежит ферма, – напомнила девушка.

      – Местному консорциуму, – сказал священник.

      – Добрый вечер, святой отец, – произнес человек, шедший впереди остальных.

      Он наклонился и развел в сторону руки, балансируя на грани между уважением и издевательством.

      – Вы сами видите – мы не заставляем крестьян работать больше, чем положено по контракту.

      – Вся работа на сегодня и так выполнена, – ответил священник.

      Ни у одного из тех, кто подошел к нам, не было оружия, если не считать короткоствольного револьвера, заткнутого за пояс Лэндора. Но я знал – для того, чтобы держать в страхе мирных людей, лишенных прав и полностью зависящих от работодателя, не всегда нужно оружие.

      Остальные бандиты стояли немного поодаль, сложив руки на груди; одни из них прищуривались, глядя в небо, другие жевали табак и сплевывали на дорожку.

      Они чего-то ждали.

      Когда перед тобой лежит пачка лотерейных билетов, мало одного предчувствия, чтобы сказать, какой из них выиграет. Но когда шестеро человек, всю жизнь тренировавшие мускулы вместо мозгов, останавливаются рядом в уединенном месте, где на тысячи акров вокруг нет никого, кроме брюквы и апельсинов, да еще начинают при этом смотреть в небо – тогда никакое предчувствие уже не нужно.

      – Любимая, – пробормотал я. – Когда будешь их убивать, постарайся не сломать слишком много деревьев.

      Лэндор между тем подходил ближе.

      Он двигался с осторожностью, с какой мангуст приближается к ядовитой змее; неподвижной, но от того еще более опасной.

      – Разве в этот час вы не предаетесь отдыху, – спросил священник. – В городе?

      Слова