Война хаоса. Патрик Несс

врага. У подножия их холма, на окраинах их города мы окружили армию людей, и теперь она в нашей власти. Они были сломлены, растеряны и готовы потерпеть поражение…

      Битва почти выиграна. Мы победили.

      Но в этот миг земля разверзлась у нас под ногами и наши тела полетели в воздух.

      Мы отступили. Мы бежали, карабкаясь вверх по холму, по битому камню, по размозженной дороге, вверх, за гребень, чтобы лечить наши раны и оплакивать мертвых.

      Но мы были близки к победе. Так близки, что впору попробовать ее на вкус.

      Я и сейчас чувствую этот вкус, глядя на долину внизу, где люди из Расчистки разбивают лагерь, лечат свои раны и хоронят своих мертвецов, небрежно побросав наших в кучи.

      Я помню другие кучи тел, в другом месте…

      Я снова горю от одного воспоминания.

      А потом я вижу еще кое-что, оттуда, где сижу, с гребня холма – рядом с тем местом, где река рушится в долину. Я вижу свет, парящий в ночном небе.

      Следящий за нами. Следящий за Землей.

      Я подымаюсь на ноги, чтобы уйти, и обнаруживаю Небо.

      По речной дороге я углубляюсь в лагерь. Полнотелая тьма ночи пятится от костров. Брызги воды на перекатах поднимают туманную дымку – от огней она тихо мерцает. Земля смотрит, как я лавирую между ними, их лица светлы, хоть и устали от битвы, голоса открыты.

      Небо? показываю я голосом на ходу. Где здесь дорога к Небу?

      В ответ мне показывают путь меж костров и спрятанных бивуаков, меж яслей и выгонов для боерогов…

      Боерогов, шепчут за пределами взгляда – потрясенно и даже с отвращением, потому что это слово не из языка Земли, а из речи врагов, из Зачистки, и я возвышаю голос, чтобы заглушить его, и показываю Небо?

      Земля показывает дорогу дальше.

      Но за этой готовностью помочь я слышу… – неужели сомнения?

      Потому что кто я такой, в конце-то концов?

      Герой? Спаситель?

      Или жертва? Опасность?

      Начало я или конец?

      Воистину ли я от Земли?

      И если быть честным, я тоже не знаю ответов.

      Они показывают мне дорогу к Небу, и я иду меж них и чувствую себя листом, плывущим в реке… над рекою… в реке…

      Но, возможно, не от нее.

      А вперед меня летит весть о моем приходе.

      Возвращение близко, показывают они один другому. Возвращение близко.

      Потому что так они зовут меня. Возвращение.

      Но у меня есть и другое имя.

      Мне пришлось выучить, как Земля называет разные вещи, вытаскивая слова из их бессловесного языка, из великого единого голоса Земли – чтобы я мог их понимать. Земля – так они себя зовут и всегда звали, потому как разве же они не сама Земля этого мира? На которую сверху взирает Небо?

      Люди их Землей не зовут. Они изобрели какое-то свое имя, на основании самой первой попытки установить контакт, а потом им даже не хватило любопытства его поменять. Может быть, с этого-то все проблемы и начались.

      Расчистка – так Земля зовет людей, паразитов, явившихся из ниоткуда и решивших сделать наш мир своим новым нигде, поубивать всю Землю в диких количествах, но потом перемирие привело к вынужденному