Игры Немезиды. Джеймс С. А. Кори

в твоем списке?

      Холден не слушал.

      – Помнить следует о заколдованной пуле, которая всё это прекратила.

      – Тот артефакт оказался удачной находкой, учитывая…

      – Нет, не удачной! Это был самый жуткий из известных мне ответов на парадокс Ферми. Знаешь, почему в твоей метафоре с древним Западом не упоминались индейцы? Потому что они все умерли. Те, кто всё это построил, получили фору и воспользовались протомолекулой-вратостроителем, чтобы перебить остальных. И это еще не самое жуткое. А самое жуткое, что появился кто-то еще, выстрелил тем в затылок и оставил трупы валяться по всей галактике. Думаешь, они не против, чтобы мы подбирали барахлишко убитых?

* * *

      Фред дал команде два номера для управленческого персонала в жилом кольце Тихо. Холден с Наоми делили на двоих один, Алекс с Амосом жили во втором – впрочем, они приходили туда только спать. Эти двое всё то время, когда они не изучали многочисленные увеселительные заведения Тихо, торчали в квартире Холдена с Наоми.

      Холден застал Наоми сидящей за обеденным столом. Она прокручивала что-то сложное на ручном терминале и улыбнулась ему, не поднимая головы. Алекс развалился на кушетке в гостиной. На включенном стенном экране мелькали графики и дикторы новостных программ, но звук был приглушен, а пилот, запрокинув голову и закрыв глаза, тихо похрапывал.

      – Они теперь и спать здесь будут? – поинтересовался Холден, подсев за стол к Наоми.

      – Амос отправился за обедом. Как твои дела?

      – Тебе начать с плохой новости или с самой плохой?

      Наоми наконец оторвалась от работы. Склонив голову набок, она прищурилась.

      – Опять подвел нас под увольнение?

      – На этот раз нет. «Роси» здорово побит. Сакаи говорит…

      – Двадцать восемь недель, – закончила за него Наоми.

      – Именно. Ты подсадила жучка мне на терминал?

      – Просмотрела план работ, – сказала она, кивнув на экран. – Получила час назад. Сакаи неплохо знает дело…

      «Но не так хорошо, как Сэм…» – повисла между ними невысказанная мысль. Наоми снова опустила голову, спряталась за упавшими волосами.

      – Так вот, это плохая новость, – продолжил Холден. – Полгода на приколе, и я всё не дождусь, чтобы Фред сказал, что оплатит ремонт. Или хоть часть. Хоть что-нибудь.

      – Мы пока шикуем. Вчера поступила оплата от ООН.

      Холден равнодушно кивнул.

      – Но забудь пока о деньгах. Я всё еще не могу добиться, чтобы кто-нибудь меня услышал. Насчет артефакта.

      Наоми сделала астерский жест ладонями – как бы пожала плечами.

      – А ты думал, что-то изменится? Когда это они слушали?

      – Хоть бы раз моя вера в человечество оправдалась!

      – Я сварила кофе, – сказала Наоми и повернулась в сторону кухни.

      – Фред угощал меня своим, таким хорошим, что для обычного я впредь пропал. Еще одна отрицательная сторона нашей с ним встречи.

      Входная дверь скользнула в сторону, и в квартиру ввалился Амос с большими