Время несбывшихся надежд. Николай Шмагин

равно?

      – Конечно, не всё равно, – сразу же отпарировала хозяйка дома, поджав губы. – Это вы ели картошку из магазина, когда в общежитии жили, а мы продукты покупаем только на рынке.

      – Мама, – осуждающе глянул на неё Володя.

      – Что, мама, разве я не права?

      – Вы правы, Элеонора Аркадьевна. Я всю жизнь ела картошку, купленную в магазине. И ничего, жива пока, – Ирина вошла в ванную комнату.

      Элеонора Аркадьевна молча пожала плечами, всем своим видом показывая окружающим: что, мол, взять с неё, грубиянка.

      – «Делу время, потехе час», – назидательно изрёк в открытую дверь Чирик, и бабушка, встрепенувшись, уважительно поглядела на попугая в клетке, затем поспешила на кухню, бормоча:

      – Умная птица наш попугай. И всегда-то к месту брякнет.

      Животные, издавая голодные вопли, поспешили за ней следом.

      – Я говорила тебе, – Элеонора Аркадьевна гневно смотрела на сына. – Она ещё нам покажет кузькину мать. Ей в Москве прописаться надо было, – понизив голос, зашипела она сыну: – а ты лопух, попался на удочку. Сложная биография, видишь ли, у неё.

      – Мама, тише, – Володя оглянулся, боясь, как бы не услышала жена. – Это же не так.

      – Так не так, а с матерью не позволяй так разговаривать…

      Мать с сыном вошли в гостиную. Дверь за ними захлопнулась. Коридор снова стал просторным и пустынным. Надолго ли?

      Вот из кухни появилась бабушка: в руках у неё сумки, рядом бежит жаждущая «гулять» собака…

* * *

      Ирина шла по неширокой, состоящей из двух и одноэтажных домов, улице. Сквозь невысокие заборы виднелись тщательно укутанные снегом сады, огороды, где-то брехала собака.

      Поёживаясь от крепкого морозца, спешили немногочисленные прохожие. Невдалеке высились громады новостроек.

      «Пьянство в семье – основной недостаток. И с этим злом надо бороться. Постоянный контроль, вот главное оружие в нашей работе. В ней нет мелочей. Кажущаяся порой мелочь в поведении ребёнка может обратиться в провинность, в правонарушение, привести к преступности», – Ирина приостановилась, не чувствуя мороза.

      «Я обязана увлечь ребят полезным делом, они не должны бесцельно шляться по улицам. Что за странная женщина смотрела на меня тогда? Почему так жалобно, с такой болью?»

      В окне дома Ирина разглядела девочку, с любопытством выглядывающую на улицу. Увидев её, девочка засмущалась, было, отпрянула вглубь комнаты, но любопытство взяло верх, и девочка снова прильнула к окну: сплющив о стекло носик, она старательно разглядывала незнакомку.

      Ирина улыбнулась, помахала ей рукой, и девочка обрадовалась, замахала в ответ обеими ручками так, что большой, кокетливо подвязанный бант на её голове запрыгал, девочка засмеялась.

      Вдруг к окну подошла какая-то полная, сердитая женщина, видимо, мать девочки, и принялась отчитывать её, отгоняя от окна.

      Девочка заплакала.

      Женщина выглянула в окно, и что-то гневно заговорила, обращаясь к Ирине и размахивая руками, похожими на большие сардельки.

      Ирина нахмурилась и быстро,