Прошло десять лет после событий на изоморфере. Человеческие колонии по-прежнему сотрясают войны. После уничтожения сети космических врат все передвижения между звездами стали совершаться с помощью нейтронных варп-двигателей, требующих огромных энергозатрат. Энергетический кризис охватил все известные миры, развернувшие настоящую охоту за варп-плазмой. Вольные торговцы, предприниматели, бывшие военные и мародеры всех мастей рыскают по всему космосу в поисках нейтронной плазмы. Ингвар Грин, ставший капитаном вольных торговцев, в жизни вполне себе мирный человек и старается вести дела честно, но иногда для того, чтобы выжить, приходится на время становиться наемником, поддерживающим одну из сторон. Так, ничем не примечательная посадка на Тукане, в звездной системе жестоких и коварных аргониан, чуть не заканчивается плачевно для вольных торговцев. На планету вероломно нападает армия Доминиона – Союза бывших автономных колоний Империи. Она жестоко сокрушает оборону галактов и берет Ингвара в плен. Честолюбивый предводитель агрессоров, командор Алекс Фролов, приказывает отправить Грина в тюрьму на пользующуюся дурной славой планету Ярость I, где добывают руду итаниум.
Долгий путь приводит Ингвара на далекую планету Калипсо – курортную зону, где отдыхают миллионеры и могущественные политики звездного Капитула Империи. В этом раю среди восхитительных пальм, изумрудных волн, золотистого песка и величественных мегаполисов зреет тайный заговор по свержению коррумпированной власти Императора. Могущественная группа промышленных магнатов, входящих в правление корпорации “Технокор”, вынашивает план по дестабилизации Империи в ряде звездных систем с последующим их превращением в мятежные провинции. Для осуществления задуманного им нужен исполнитель, подготовленный для подобных специальных операций. Им становится бывший лейтенант спецвойск Ингвар Грин, объявленный Империей в розыск. Заговорщикам из Возрождения Терры удается заполучить важные сведения касательно изоморфера – единственного в своем роде устройства, управляющего разветвленной сетью Галактических врат. Если удастся уничтожить изоморфер, звездные системы получат долгожданную свободу от тирании Империи.
"Бикфордов мир" – это очень серьезная и очень грустная сказка, сюжет которой пересказать непросто. Главные ее темы – память и страх. Память о детстве, о прошлой жизни, о разочаровании в реальном мире, боязнь любых перемен, отсутствие желаний, комплекс вины и бессилия перед жизнью. Роман жесток, абсурден и абсолютно логичен. Мы все привязаны к бикфордову шнуру в этом взрывающемся мире и тянем его за собой всю жизнь.
«Тот, кто хочет выжить, должен освободиться от Страха, что подстерегает за углом, дышит в спину, глядит в расширенные ужасом глаза. Страх – в последних истерических строчках дневника подыхающего от голода “жертвы крушения”. Страх крутит колеса старенького грузовика и колеса осатаневшего “хозяйственного агрегата”. Страх искажает черты старческого лица. Страх поет вечную – бесконечную! – балладу о гибкой пуле. Страх струится в речных протоках – и окрашивает воду кровью. Вы дойдете до конца – и словно пробудитесь». Так обещает вам Стивен Кинг. Но – кошмарные сны остаются, как известно, в памяти надолго.
Легионер Империи Тысячи солнц, мастер-сержант Ингвар Грин – большой везунчик. Он выживает в многочисленных боях на планетах, о существовании которых многие его соотечественники даже не подозревают. Наивно считая, что ему крупно повезло, Ингвар без раздумий принимает предложение главы мафии поступить на обучение в специальные силы Теневой роты. Судьба, словно в насмешку, пытаясь проверить его на прочность, стремительно бросает навстречу новым смертельным приключениям и испытаниям. Тайные базы Синдиката Роуз, сверхсекретный полигон проекта «Генезис» на Эпсилоне, параллельные миры Оси, являющиеся отражениями Вселенной Прайм – лишь немногое, что ожидает лихого лейтенанта Зеленых беретов, мечтающего об одном – вернуться домой к семье, подальше от всего творящегося вокруг ада.
Власть притягивает людей как магнит, манит их невероятными возможностями и, как это ни печально, зачастую заставляет забывать об ответственности, которая из власти же и проистекает. Вероятно, именно поэтому, когда представляется даже малейшая возможность заполучить власть, многие идут на это, используя любые средства и даже проливая кровь – чаще чужую, но иногда и свою собственную. Так появляются лжеправители и самозванцы, претендующие на власть без каких бы то ни было оснований. При этом некоторые из них – например, Хоремхеб или Исэ Синкуро, – придя к власти далеко не праведным путем, становятся не самыми худшими из правителей, и память о них еще долго хранят благодарные подданные. Но большинство самозванцев, претендуя на власть, заботятся только о собственной выгоде, мечтая о богатстве и почестях или, на худой конец, рассчитывая хотя бы привлечь к себе внимание, как делали многочисленные лже-Людовики XVII или лже-Романовы. В любом случае, самозванство – это любопытный психологический феномен, поэтому даже в XXI веке оно вызывает пристальный интерес.
С незапамятных времен в мире есть два полюса: Объединенные Территории Консорциума, пошедшие по пути научно-технического прогресса, и Дикий Север, где по-прежнему в чести магия. Именно выбор пути, по которому развиваются государства, и есть основа давнего конфликта. Борьба между двумя полюсами мира обостряется еще и тем, что они оказываются лишь фигурами в игре между куда более могущественными древними силами. Но в каждой партии есть свой джокер. На игровом поле между ОТК и Диким Севером возникает новая сторона – город Витано, вчерашнее место ссылки государственных преступников. Эта третья сила настроена решительно и способна поломать планы как двум государствам, так и стоящим за ними кукловодам.
Люди всегда с интересом относились ко всякого рода загадкам прошлого, которыми полна многовековая история человечества. Некоторые из них живут не одно тысячелетие и при этом постоянно обрастают новыми фактами, порой до неузнаваемости искажающими подлинные события. А бывает, что мифы и легенды, существующие в исторической памяти многих народов, после глубокого и всестороннего изучения исследователями становятся серьезной основой для выработки научных гипотез и версий при решении загадок далекого прошлого. Загадки древних цивилизаций не перестают будоражить умы людей. Кто такая царица Савская – единственный персонаж древности, о котором упоминается в священных книгах трех основных религий мира – христианства, иудаизма и ислама; каковы истоки и наследие трипольской культуры; как на самом деле выглядит греческая история с ее многочисленными героями, стоящими у истоков знатнейших аристократических родов?.. Об этих и других загадках древности рассказывается в этой книге.
«Кошмар» – ключевое слово в мире рассказов короля ужасов Стивена Кинга. Смерть вторгается в повседневную жизнь, принимая разные обличья. Смерть – это прекрасная девушка-бродяжка и невинная детская игрушка, смерть – это престарелая бабушка и одевающий город серый туман. Смерть несут с собою блуждающая пуля и мирное озеро, на которое отправляются отдохнуть юные парочки. Смерть – это безумие того, кто медленно подыхает от голода на необитаемом острове, и того, кто постепенно начинает видеть круги Ада за каждодневной реальностью… «Команда скелетов» – сборник рассказов и кошмаров.
Прикосновение к тайне, попытка разгадать неизведанное, увидеть и понять то, что не дано другим… Это всегда интересно, это захватывает дух и заставляет учащенно биться сердце. Особенно если тайна касается древнейшей цивилизации, коей и является Древний Египет. Откуда египтяне черпали свои поразительные знания и умения, некоторые из которых даже сейчас остаются недоступными? Как и зачем они строили свои знаменитые пирамиды? Что таит в себе таинственная полуулыбка Большого сфинкса и неужели наш мир обречен на гибель, если его загадка будет разгадана? Действительно ли всех, кто посягнул на тайну пирамиды Тутанхамона, будет преследовать неумолимое «проклятие фараонов»? Об этих и других знаменитых тайнах и загадках древнеегипетской цивилизации, о версиях, предположениях и реальных фактах, читатель узнает из этой книги.