Хроники Вергилии. Владыки Севера. Виктор Ятаганов

их, чтобы они провожали через Великие горы достойных, – пояснил нам старый маг.

      – До нас где-то здесь прошел другой отряд, ты видел их? – быстро спросил я существо.

      – Видел, видел! – довольно закивал головой лилей.

      – Где? Куда они пошли? – с жаром спросил я, чувствуя, что потерянный было след вновь найден.

      Стручок на мгновение задумался. Погладив пальцем-веточкой угловатый подбородок, он махнул рукой куда-то на восток.

      – Там. Такие большие ребята, как вы, догоните их за пару оборотов.

      Мы с Элем изумленно переглянулись. Череп был куда ближе, чем я мог даже надеяться!

      – Но берегитесь: промедлите хоть минуту – и упустите их! – вновь подал голос Стручок.

      – С чего ты взял? – изогнул бровь Эль.

      – Я – лилей! Я все знаю! – с гордостью отозвалось существо. Вскочив с коряги, оно отбежало на несколько милиузлов в сторону и призывно замахало рукой: – Идемте! Я отведу вас к ним! Покажу короткую дорогу!

      – Магистр Петавиус, мы можем ему доверять? – повернувшись к магу, спросил мой побратим.

      – Лилеи – проводники. Но помогают они лишь тем, кого сочтут достойными этого. Всех же остальных они заманивают в непроходимую чащу, – уклончиво покачал головой старик. – И кто знает, по каким критериям судит этот лесной народ?..

      – Вы достойны, достойны! – прокудахтал Стручок, нетерпеливо подпрыгивая на месте. – Идемте скорее, я отведу вас к вашим друзьям!

      – Они нам не друзья, – угрюмо откликнулся я.

      – Да? А кто же? – склонив голову набок, с интересом спросил лилей.

      – Не твое дело, – буркнул я.

      Повернув голову, я посмотрел на застывших у норы орков. Они не сводили настороженного взгляда со Стручка, словно никак не могли решить, опасен ли он или нет.

      – Эй! Канат обвис! – встрепенувшись, воскликнул Ангхор.

      Я подбежал к нему. Туго натянутая веревка и впрямь свободно болталась во тьме лаза. То ли Шактар добрался до цели, то ли пропал, как Хикс и Далар.

      – Идемте скорей, а то вы упустите своих друзей! – вновь поторопил нас лилей. – Я – проводник! Я люблю помогать! Я отведу вас к ним!

      – Скажи, Стручок, а что там? – Я махнул рукой в сторону темного лаза.

      – Нора! Паук-земляника! Страшно, нельзя ходить! – потешно взмахнув руками, встревоженно воскликнул лилей. – Идем скорее! Догоним ваших друзей!

      – Они мне не друзья, – раздраженно буркнул я. – Мои друзья там!

      И я вновь махнул рукой в сторону лаза.

      – Их больше нет, нет! Паук-земляника! Нужно идти или упустите! – нетерпеливо подпрыгивая на месте и непрерывно махая руками-веточками, закудахтал Стручок.

      – Что это за тварь такая – паук-земляника? – повернувшись к Петавиусу, угрюмо спросил я.

      Но старый маг лишь развел руками.

      – В Великих горах обитает столько тварей, что их не перечесть ни в одном бестиарии.

      Потеряв терпение, Стручок подскочил к нам. Ухватив меня за рукав, он начал подпрыгивать и тянуть меня прочь.

      – Идем, идем, я отведу вас!

      Я