Преемница. Дарья Штейн

силой, что та отлетела чуть ли не на середину водоема.

      Озеро оказалось намного глубже, чем можно было себе представить, вода затягивала тело на дно, не пуская на поверхность.

      – Помогите! – ее голос, наполненный страхом и мольбой, разносился по равнодушному лесу.

      Вода застилала глаза, но Николь видела на берегу человека в серой кофте с накинутым на голову капюшоном. Она тянула к нему руки, но тот спокойно стоял, наблюдая, как измученная борьбой жертва начала тонуть. И когда девушка окончательно скрылась под водой, он равнодушно развернулся и направился к городу.

      Тянуло вниз. Вода, обволакивая тело, с каждым движением становилась плотнее. Ника боролась за каждый миг своей жизни, но вскоре воздух в легких стал заканчиваться. Она пыталась вынырнуть, но озеро уже не отпускало, тело стало тяжелым и непослушным. Стало ясно, что это конец, сил уже не осталось.

      Почти потеряв сознание, девушка почувствовала, как кто-то коснулся ее ноги и через мгновение схватил за руку. Не в силах сопротивляться, теряя сознание, она урывками видела очертания существа в мутной воде, тянувшего ее в неизвестность.

      Боль заполнила все тело, каждый вздох давался с трудом, вода сгустками выходила из легких. Мутило. Постепенно приходя в себя, девушка медленно обвела взглядом место своего прибывания: маленькую пещерку с низким сводом, с небольшим слоем воды, покрывавшим землю, сама же она лежала на относительно сухом месте. Слабые лучи солнца, пробивавшиеся через заросший низкий вход, жалко освещали это убежище, а возможно, тюрьму. Рядом со входом на небольшом камне сидело то самое жуткое чудище, что пыталось убить Линду. Ника зажмурилась, рассчитывая, что это всего лишь игра ее фантазии, призрачное видение, оно исчезнет, стоит просто взглянуть на него внимательнее. Но тварь никуда не пропала, напротив, заметив, что жертва пришла в себя, начала неуклюже приближаться. Девушка собрала остатки сил, готовясь дать отпор отвратительному чудищу, притащившему ее в свое логово. Водяной дух медленно приблизил к Нике свою жуткую серую голову, внимательно разглядывая добычу рыбьими глазами, открыл свою ужасную пасть, полную длинных острых зубов, и, показав отвратительный язык, заныл. Монстр не кинулся убивать свою добычу, не стал наносить удары или пожирать ее. Чем больше существо ныло и клацало, тем яснее до девушки доходила мысль: оно пытается говорить с ней!

      – Я не понимаю тебя, – качала головой Ника.

      Тварь отстранилась и, вздохнув, жалобно заскулила. Девушка вскочила в надежде добраться до спасительного выхода, но чудовище остановило ее. Оно приблизилось к пленнице совсем близко и протянуло свои отвратительные руки вперед ладошками, растопырив пальцы с перепонками. Превозмогая отвращение и страх, она прикоснулась к рукам монстра, ожидая ощутить холодную и склизкую оболочку, но кожа на ощупь оказалась теплой и мягкой, как мокрая замша, покрытая множеством мелких гладких чешуек. Ника почувствовала, как меж их ладонями возникает тепло, оно усиливалось, но не жгло, и было