Черная Дама, Белый Валет. Герта Крис

и на каждом из них полным-полно мужчин. Живых, настоящих мужчин, Тэль.

      – Зачем мне живой мужчина? Я хочу, чтобы это сделали вы! Джек, я уже не маленькая девочка! Что такого страшного я вам предлагаю?

      – Ну хорошо, – с улыбкой кивнул он. – Иди-ка сюда.

      Я даже не уловила, как оказалась сидящей на коленях Охотника, всё на том же кресле. А он уже держал в ладонях моё лицо. Звякнули тёплые цепочки. Узкие губы приблизились, коснулись моих, попытались завладеть – сначала осторожно, потом настойчивей. И вдруг отодвинулись.

      – Нравится? – тихо спросил Джек.

      – Не знаю… – растерянно сказала я. – Наверное, да. А вам?

      – Очень! – заверил он. – Но, как я уже сказал, ваш покорный слуга слишком стар, чтобы брать на себя работу будильника…

      Вот о чём он?.. Ладно. Кажется, в таком положении уже нечего стесняться?

      – Мы ещё долго будем разговаривать? – спросила я.

      – Мне бы хотелось надеяться, миледи, что целую вечность. Но когда вы получите свой браслет, мы можем повторить наш поцелуй. Возможно, тогда вы будете более чётко отличать желание от нужды. А также живого и желанного мужчину от меня.

      А ведь это отказ…

      Я слезла с его коленей и, шагнув назад, скрестила на груди руки.

      – То есть мне следует искать другого? Вы не подходите, потому что не живой?

      Джек согласно кивнул и поднялся тоже.

      – Увы, моя леди.

      – Хорошо… – медленно сказала я. – Я услышала вас.

      – И прими совет. Обязательно вызови Сумеречную мадам, скажи, что нуждаешься в её услугах, а после тщательного и привередливого просмотра кандидатур с сожалением сообщи, что её варианты не подходят.

      – М-м-м… Пожалуй. Благодарю, Джек.

      – Не стоит, мой лорд. Полагаю, мне пора откланяться? Не смею далее занимать ваше внимание.

      – Просто Тэль, – буркнула я, почему-то испытывая облегчение. И сняла защиту с винтовой лестницы.

      Властитель бесов, отвесив прощальный поклон, направился к двери, но на пороге обернулся и подмигнул мне.

      – По крайней мере, в чём-то я стал первым, мой лорд.

      – Вон отсюда!

      Но никого уже и не было. Только дверь скрипнула – впервые за почти двадцать один год моей жизни. Я никогда не пользовалась этим путём.

      Вот интересно, когда он принесёт мне вассальную клятву, всё равно продолжит издеваться?..

* * *

      Вернув на место камень вызова Ловца душ, я спустилась в центральный холл и призвала герцога – благо артефакты для этого не требовались.

      Шэрр явился мгновенно, и юный лорд, переодетый для прогулки, сообщил ему своё желание:

      – Хочу прокатиться! Время ли сейчас для Охоты, советник?

      – Не время, милорд. И даже не сезон, если вы говорите о гусях.

      – Тогда собирай свою свору!

      – Повинуюсь, милорд. Вы будете в яви?

      – Конечно! Мир должен увидеть новую тьму, герцог!

      Очень скоро Дикая Охота с воем, визгом и свистом неслась сквозь миры, то без задержки пронзая Листы, то скользя по ним, если кто-то из охотников