Богадельня. Генри Лайон Олди

железном держальце. Сел напротив Вита: кровать жалобно застонала.

      – Как… как мамка? – глядя в пол, тихо спросил парнишка.

      – Оклемается. Секли ее: от сердца. На спину глядеть тошно. Там ее мази в горшочках томились… Пользуем помаленьку.

      – Дядя Штефан… Мне б мамку!.. одним глазиком…

      – В бега податься решил? Прощаться явился? – безошибочно угадал мельник.

      Вит только молча кивнул.

      – Увидишь мамку. Потолкуем по душам – и сходим к ней. Спит она сейчас. Едва-едва забылась. К чему будить? Ты мне лучше вот что скажи, убивец: далеко надумал?

      Отпираться? зачем? Да и никакой угрозы в сиплом басе Штефана мальчишка не чувствовал. Даже наоборот. Сочувствие и понимание, совершенно несвойственные мельнику.

      – Не знаю еще, дядя Штефан. Бродяжить стану. Или в батраки. Или…

      Поколебался: говорить или нет? А, была не была!

      – Или в разбойники!

      Поначалу Вит даже не понял, что мельник хохочет. Штефан делал это беззвучно, стараясь не всполошить спящих. Кряжистое тело мучительно сотрясалось, кровать с отчаянным скрипом ходила ходуном.

      – Разбойник! Ну, насмешил! – выдавил наконец мельник. – Дурень ты, как есть дурень!

      Мальчишка виновато развел руками: таким, значит, уродился.

      – Про разбой забудь, – мельник вновь стал серьезным. – Верная дорога на плаху. А бродяжить – зима на носу. Замерзнешь в поле, и вся недолга. Батрачить… По селам сорванцов вроде тебя пруд пруди. Зачем чужого кормить, когда своих навалом? Знаешь, иди-ка ты лучше в город.

      – В город?! – Вит не поверил своим ушам.

      – В город, в город. В наш славный город Хенинг. Благо рядом. Был там у меня знакомец, пекарь Латран. Выручил я его однажды. Крепко выручил. К нему пойдешь. В подмастерья проситься. Скажешь: от мельника Штефана из Запруд. Латран не откажет. Понял?

      Вит боялся оторвать глаза от половиц:

      – Что вы, дядя Штефан! Меня ж стража ловит! Нельзя мне в город!..

      – Вот ведь курья башка! – даже удивился мельник. – Да кто из них тебя запомнил? Еще в городе всякую полову искать… На улице встретят, нос к носу: мимо пройдут. В Запруды к нам, может, разок нагрянут, коли не поленятся. Дошло?

      – Ага, дядя Штефан! – просиял парнишка. Обжег мельника благодарным взглядом. – Спасибочки! Я вам теперь по гроб жизни…

      – Ты мне и так по гроб, – сурово оборвал его Штефан. – Сперва до города доберись, Латрана найди. Пекарня его в квартале Булочников. Там спросишь… Да гляди, у кого спрашивать! Шантрапа враз обманет, облапошит и без штанов оставит. К господам тоже не суйся. Ищи человека мастерового. Люди серьезные, не соврут и гонор тешить не станут. Покажут где.

      – Я найду, дядя Штефан! Я…

      – Кончай орать. Повтори, чего запомнил.

      Вит честно повторил. Мельник слушал вполуха: и так ясно, правильно повторяет. Глядишь, Латран попомнит услугу, приютит мальца. Парнишка работящий, старательный, в тягость не будет.

      – Ну что ж, время. Пошли. Одежку соберем, харчей. С мамкой попрощаешься, –