Рассказы старого гнома. С. Линд

и ушла из кузницы.

      Когда Теос вернулся в кузницу, гномий камень уже остыл, и был похож на кусок мифриловой руды – потёки серебристо-оранжевого металла между чёрными углями. Именно в таком виде можно найти мифриловую руду в Северных горах. Положив его в сумку, Теос взял кирку и спустился на землю. Там, у подножья высокой горы он несколькими ударами своей магической кирки прорубил глубокую пещеру.

      – Что же, пока побудьте тут, я вернусь к вам, когда будете готовы!

      Теос вернулся в Летающий замок, оставив своё детище в тишине ночных гор. Морозный воздух заполнил пещеру, гномий камень накрыло лёгким инеем. Пятнадцать лет лежал камень в пещере, покрывался пылью и трещинками. Однажды земля содрогнулась, и небо на севере красилось оранжево-красным светом, в след за которым поднялись чёрные облака пепла и сажи. Это было извержение вулкана Гром Севера. Сейсмическая волна прошла по земле и разбудила спящий гномий камень. Внутри него что-то зашевелилось, по поверхности побежали трещины. Затем оболочка осыпалась, и изнутри вывалились более полусотни округлых камушков, которые зашевелились и потихоньку сползлись в одну кучу. За несколько недель треть камней выросла до размера чуть более полуметра в диаметре. Они стали похожи на кожистые коконы, внутри которых находилось живое существо. Оболочка "коконов" была настолько прочной, что даже горные пумы, иногда заходившие в пещеру в поисках еды, не могли её повредить. Остальные же камни росли медленнее, либо не росли вовсе. Во время роста коконов, с одной стороны на них появился шов. И вот одним ранним весенним утром, прямо перед восходом солнца, существо в одном из коконов очень активно зашевелилось и надавило изнутри, шов раскрылся.

      Из кокона вывалился ребёнок, темноглазый, с густыми тёмными волосами, длиной почти до плеч. Он был невысокого роста, но очень плотного телосложения, большие кисти и ступни, широкая грудь, хорошо развитая мускулатура, руки, ноги и грудь покрыты короткими, но густыми волосами. Восходящее солнце светила прямо в пещеру, благодаря этому и светлым стенам внутри была неплохая видимость. Гном поднялся с земли и направился к выходу, первые его шаги были робкие и неуверенные. Он немного пошатывался, но каждый следующий шаг становился всё твёрже, к выходу из пещеры он подошёл уже уверенно. Первые лучи солнца были не яркими, но всё же заставили гнома прищуриться и прикрыть ладонью глаза. Осмотревшись вокруг, среди серо-коричневого каменистого ландшафта, поросшего в основном хвойными деревьями и невысокими кустарниками, гном увидел приближающегося к пещере огромного медведя. Его шерсть практически полностью сливалась с камнями, но это не помогло скрыться от зоркого гномьего глаза. Почуяв опасность, гном вернулся вглубь пещеры и помог своему собрату, только что вылезшему из кокона подняться на ноги. Гномы посмотрели друг на друга, и повернулись в сторону выхода, там показался силуэт медведя. Это была громадная горная медведица, которая, нюхая воздух, медленно входила в пещеру. Только что родившиеся первые гномы, как и эльфы были хорошо развиты, но они понимали, что не справятся с медведицей. Но отступать было