Сказки для взрослых. Братья Гримм

и коли дашь ты ему этой травы, он вскоре исцелится; если же я стану в ногах у больного, ты должен сказать, что любая помощь напрасна и ни один лекарь в мире не сможет его спасти. Но остерегайся использовать эту траву против моей воли, ибо тогда тебе несдобровать!

      Вскоре юноша стал самым известным в мире врачом. «Стоит ему только взглянуть на больного, как он уже знает, пойдет человек на поправку или же он больше не жилец», – так говорили о нем люди; к нему приезжали отовсюду и привозили больных, и получал он за свои услуги столько золота, что вскоре разбогател.

      Случилось так, что заболел король. Позвали к нему врача, чтобы сказал он, возможно ли исцеление. Но когда он подошел к постели, смерть стояла у ног больного, – никакая трава ему уже не поможет.

      «Может, мне хоть разок удастся перехитрить смерть? – подумал врач. – Она наверняка возмутится моим поступком, но я ведь ее крестник; вдруг она меня простит? Эх, была не была!» Взял он больного и перевернул его так, что теперь смерть стояла у него в изголовье. Затем дал королю немного травы, и больной тут же пошел на поправку.

      Смерть приблизилась к врачу, нахмурилась, погрозила ему и сердито произнесла:

      – Ты обвел меня вокруг пальца, но на этот раз я тебя прощу, ведь ты мой крестник. Однако не смей больше так поступать, иначе я схвачу тебя за шиворот и унесу туда, откуда нет возврата!

      Вскоре после этого тяжело заболела дочь короля. Она была его единственным ребенком; он плакал день и ночь и почти ослеп от горя. Приказал король объявить по всему королевству, что тот, кто спасет его дочь от смерти, станет ее супругом и унаследует корону.

      Подойдя к постели больной, врач увидел, что смерть стоит у нее в ногах. Ему следовало бы припомнить предостережение своей крестной, но великая красота королевской дочери и возможность стать ее мужем затуманили ему разум, и он позабыл обо всем на свете. Не видел врач, как смерть бросила на него гневный взгляд, не видел, как погрозила она ему своим костлявым кулаком. Поднял он больную и уложил ее так, что голова ее оказалась там, где раньше были ноги. Затем дал королевне травы, и к ней тут же вернулась жизнь.

      Увидела смерть, что крестник во второй раз лишил ее добычи, подошла к нему стремительно и сказала:

      – Тебе конец: настал твой черед умереть.

      Схватила она его своей ледяной рукой, да так крепко, что он не мог противиться, и отвела в подземную пещеру. Там юный лекарь увидел нескончаемые ряды свечей, некоторые из них были высокими, некоторые – средними, а некоторые – совсем маленькими. Каждый миг одни свечи гасли, а другие загорались, так что казалось, будто огоньки находятся в постоянном движении.

      – Видишь, – молвила смерть, – это свечи, отмеряющие людям жизнь. Высокие принадлежат детям, средние – взрослым в самом расцвете сил, а маленькие – старикам. Но порой детям и молодым тоже достаются короткие свечи.

      – Покажи мне свечу моей жизни, – попросил врач, решив, что она должна быть еще довольно высокой.

      Однако смерть показала ему небольшой огарок, который вот-вот должен был погаснуть, и сказала:

      – Вот она.

      Испугался тогда врач и взмолился:

      – Ах,