Братство талисмана. Клиффорд Саймак

металлическое чудище бежать на трех ногах, ведь три ноги – чрезвычайно неудобное количество. Лошади, как, впрочем, и адские псы, куда-то исчезли. «Ну разумеется, – сказал он себе, – псов тут быть и не должно. Они, скорее всего, дунули прочь без оглядки в тот самый миг, когда над замком возникло огненное колесо, и будут улепетывать добрых три дня подряд».

      Внезапно его товарищи словно провалились сквозь землю. Ловушка, подумал Корнуолл, впереди ловушка, и попытался замедлить бег, но в следующее мгновение твердая почва ушла у него из-под ног, и он нырнул в ничто. Он упал на спину и ударился так сильно, что у него пресеклось дыхание.

      – Снимите с меня Ведро! – вопил где-то рядом Плакси.

      – Марк, – позвала Мэри, – как ты там?

      Она наклонилась над ним, он различил ее лицо, встряхнулся и кое-как сел.

      – Что случилось? – спросил он.

      – Мы угодили в канаву, – ответила Мэри.

      – Нам лучше оставаться здесь, – проговорил Хэл, который лазил наверх посмотреть, что творится вокруг. – Укрытие у нас надежное.

      – В небе с полдюжины колес, – сказала Мэри.

      – Мне кажется, – заметил Хэл, – они охотятся не за нами. Им нужен замок.

      – Лошади ускакали, – подал голос Джиб, – вместе со всеми нашими припасами.

      – Они скинули два-три мешка, – возразил Оливер. – Мы потом их подберем.

      – Слезь с меня, чучело железное! – гаркнул Плакси. – Дай мне встать!

      – Пожалуй, – проговорил Хэл, – надо ему помочь.

      Корнуолл огляделся по сторонам. Стенки канавы, в которой они оказались, имели в высоту около пяти футов и более или менее защищали от яркого света огненных колес. Он ползком подобрался к той стене, которая была обращена к замку, и осторожно выглянул. Колес, как и говорила Мэри, стало больше. Они вращались в небе над замком, окутывая его пеленой ослепительного сияния. Их рев сменился басовитым, утробным гудением, от которого сотрясалось все тело. На его глазах одна из сторожевых башенок рассыпалась в пыль с грохотом, перекрывшим на миг гудение колес.

      – Их пять штук, – сказала Мэри. – Как по-твоему, что они такое?

      Корнуолл не ответил. Откуда ему было знать? Колдовство, мелькнула у него мысль, но он сразу же отказался от нее, припомнив упрек Джонса: мол, всякий раз, когда ему встречается нечто непонятное, он готов приписать его непостижимость действию колдовства. Тем не менее ничего подобного никогда не случалось; в тех древних книгах, которые он проштудировал, ему не попалось ни единого упоминания… Хотя… «Погоди-ка, – сказал он себе. – Одно упоминание все-таки было, причем там, где его меньше всего можно было бы ожидать. Книга Иезекииля, глава первая». Корнуолл напряг память, но не сумел вспомнить, что именно было написано в той главе, хоть и сообразил, что речь там шла о чем-то гораздо более серьезном, нежели огненные колеса. «Да, – вздохнул он про себя, – надо было поменьше копаться в старинных рукописях и почаще заглядывать в Библию».

      Огненные колеса образовали