Братство талисмана. Клиффорд Саймак

через городские стены камни, стрелы или горящие факелы.

      – А мельничное колесо? – спросил Джиб. – Оно относится к машинам?

      – Кажется, да, – ответил Хэл.

      – Но мельничное колесо приводится в действие потоком воды, – вмешалась Мэри, – а боевые машины – натяжением веревок. Вы можете объяснить, как работает ваш мопед?

      – Увы. – Джонс развел руками. – Объяснить я, конечно, могу, однако боюсь, вы меня не поймете.

      – Значит, вам не известно, как он работает, – подытожил Корнуолл.

      – Выходит, что так.

      – Тогда здесь не обошлось без магии.

      – Уверяю вас, магия тут ни при чем. В моем мире магии не существует. Ее можно отыскать только у вас.

      – Глупость какая-то, – пробормотала Мэри. – Как это – нет магии? Магия повсюду, потому что она – частичка жизни.

      – В моем мире, – заявил Джонс, – магию уничтожили. Да, люди рассуждают о ней, но она осталась в прошлом, миновала вместе с ним.

      – И ее поиски завели вас сюда?

      – Вот именно. Я прибыл сюда изучать ее.

      – Странно, – проговорил Корнуолл, – очень странно. Вы можете отрицать, но, сдается мне, в вас присутствует колдовская сила. Маленький народец трудится на вас безо всякого принуждения. По крайней мере, такое впечатление создается с первого взгляда. Они присматривают за кострами и едой, разносят пиво, принимают лошадей… Знаете, они сопровождали нас всю дорогу, но ни разу не вызвались помочь, только наблюдали исподтишка.

      – Потерпите немного, – посоветовал Джонс. – Со мной поначалу было то же самое. Они прятались от меня, а я занимался своим делом и не обращал на них внимания. Некоторое время спустя они стали подходить ко мне. Я показал им кое-какие, с их точки зрения, фокусы, и они сочли меня чародеем, то бишь достойным разделить их компанию.

      – У вас перед нами преимущество, – вздохнул Корнуолл. – Мы на роли чародеев не годимся.

      – Я слышал иное, – возразил Джонс. – Мои друзья сообщили мне то, что узнали от ваших спутников, и их сведения опровергают ваши слова. Один из вас выдернул из дерева рог единорога, другой владеет заколдованным клинком, а третий имеет при себе весьма необычный камень.

      – Откуда они узнали про камень? – воскликнул Джиб. – Мы ведь избегали даже говорить о нем!

      – Не спрашивайте меня откуда, – ответил Джонс, – но факт остается фактом. Этот камень был когда-то собственностью Древних, а теперь его надлежит вернуть им, правильно?

      – А что вам известно о Древних? – возбужденно справился Корнуолл. – Где их можно найти?

      – Мне говорили, что нужно идти к Дому Ведьмы, потом пересечь Выжженную Равнину, обогнуть замок Зверя Хаоса и выйти к Туманным Горам. Там, если вам повезет, вы можете встретить Древних. Мне опять-таки говорили, что их мало, потому что они вымирают. Они страшатся пришельцев, хотя, если вы застанете их врасплох, убегать, вполне возможно, придется не им, а вам.

      – Дом Ведьмы, – повторила Мэри, – вы упомянули о Доме Ведьмы. Это старый-старый